Субарктическая Европа и Азия, таежная зона Западной и Средней Сибири. Дерево до 20 (25) метров высоты. Крона широкояйцевидная, несколько неравномерная, образованная направленными круто вверх и в верхнем ярусе раскидистыми и широко распростертыми, но не поникающими ветвями. Кора палево-серовато-белая до светло-буровато-белой, местами серебристо-белая, у молодых деревьев гладкая, с темными горизонтальными чечевичками, отслаивающаяся тонкими полосками, у старых деревьев, даже у основания стволов остается тонкой и белой, с неглубокими поперечными трещинами. Побеги красновато-коричневые, густо бархатисто-опушенные, восходящие, не бородавчатые. Листья 4-6 см длины, широко яйцевидно-эллиптические или яйцевидные, реже ромбические, заостренные, с клиновидным или округлым основанием, по краю неравно-зубчато-пильчатые, тонкокожистые, более или менее опушенные, особенно в молодости, жилки в числе 5-7 пар. Женские сережки 2, 5-3 см длины, до 1 см ширины, цилиндрические, прямостоячие. Кроющие чешуи реснитчатые, средняя лопасть длинная и заостренная, боковые плосковато-округлые, широкие и короткие. Цветет в апреле-мае. Довольно теневынослив, светолюбив, очень влаголюбив, легко переносит переувлажнение, может расти даже на сфагновых болотах. Морозостоек до минус 50 °C. В культуре издавна.