Северо-восточная Азия. Стройное дерево 15-18 (25) м высоты, иногда высокий кустарник. Крона широкораскидистая. Кора на молодых деревьях различных светлых оттенков:- серебристо-розовато-буроватая или желтоватая до кремово-белой, отслаивающаяся, покрытая скрученными полосками, опадающими только частично, создающими оригинальное впечатление негустых курчавых лохмотьев. На молодых стволах кора гладкая, на старых становится трещиноватой и более темной. Побеги оранжево-коричневые или пурпурно-коричневые, в молодости густо железисто-бородавчатые, голые. Листья 4-10 (14) см длины, яйцевидные или треугольно-яйцевидные до правильно-дельтовидных, остроконечные, часто с оттянутой верхушкой, с округлым, срезанным или слабо сердцевидным основанием, по краю крупно треугольно-пильчатые, при распускании опушенные, затем сверху голые, темно-зеленые, снизу более светлые, опушенные по жилкам и в пазухах жилок, рассеянно железистые, с 7-11 парами жилок. Женские сережки 2, 5-3 см длины и до 1, 5 см ширины, бочковидные, прямостоячие. Кроющие чешуи направленные вверх, закругленные. Цветет в апреле-мае. Теневынослив, неприхотлив к плодородию и влажности почвы. Быстро выходит из состояния покоя и может повреждаться возвратными заморозками. Имеет очень плотную, тяжелую, ценную древесину, которая тонет в воде. Морозостоек до минус 40 °C. Имеет две разновидности, нередко рассматривающиеся как отдельные сорта: 1) var. japonica – береза Эрмана японская: имеет почти в два раза больше, чем у вида пар жилок, кроющие чешуи с заостренными лопастями, Морозостоек до минус 29 °C; 2) var. lanata – береза Эрмана шерстистая: молодые побеги опушенные, листья треугольно-яйцевидные, кроющие чешуи опушенные, Морозостоек до минус 45 °C.