Гибридогенный вид, который представляет собой спонтанный гибрид барбариса Тунберга (B.Thunbergii) и пурпурнолистной формы барбариса обыкновенного (B.vulgaris f. atropurpurea). Листопадный кустарник 1, 5-2 м высоты. Крона густоветвистая, широко раскидистая. Ветви длинные, сначала прямостоячие, затем раскидистые, бурые. Побеги желтовато-коричневые, иногда красные, дугообразные, гладкие, ребристые. Колючки до 1 см длины, простые, одиночные, иногда трехраздельные, тонкие. Листья 3-5 см длины, обратнояйцевидные или почти округлые, цельнокрайние или неравномерно мелкопильчатые, с тупой, коротко шиповатой верхушкой, суженные в короткий черешок, в течение всего вегетационного периода декоративно окрашенные, (в зависимости от сорта окраска варьирует от зеленовато-пурпурной и красно-пурпурной до темно-розово-фиолетовой, на солнце выглядящей почти черной), осенью окрашивающиеся в багряный цвет и долго не опадающие. Цветки до 1 см диаметром, снаружи желтые или реже красные, внутри желтые или желтовато-красноватые. Плоды до 1 см длины, эллиптические или яйцевидные, красные, блестящие, съедобные. Цветет с начала июня. Неприхотлив и вынослив. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре с 1889 года. Очень декоративен. Широко распространен. Имеет много сортов. В России практически неизвестен.