Африка, Юго-восточная Азия. Лиана или стелющееся многолетнее растение 1-2 м высоты, которое обычно выращивают как однолетник, достигающее в ареале 9 м высоты. Стебли вьющиеся, округлые, зеленые или красные, голые. Листья 5-15 см длины и 4-12 см ширины, продолговатые до широко яйцевидных, со слабо сердцевидным или реже срезанным основанием, заостренные, цельнокрайние, мясистые, сочные, блестящие, палево-зеленые, на довольно длинных черешках. Соцветия пазушные, колосовидные, до 15 см длины, цветки нераскрывающиеся, в зависимости от фазы цветения белые, розовые, красные или пурпурные. Плоды – 0, 6 см диаметром, черные, темно красные или белые, блестящие. Цветет в августе. В культуре с 1688 года. В ареале культивируется в качестве шпината, так как листья и побеги, благодаря содержащейся в них слизи, сохраняются свежими в течение нескольких недель после сбора. Используют также в качестве ранозаживляющего. В декоративной культуре обычно используется пурпурноокрашенная разновидность.