Аттила

По договору империя обязалась ежегодно платить ему около 300 кг золота в обмен на мир. Однако договор выполнен не был, и Аттила вместе с присоединившимися к гуннами другими племенами в 441 напал на империю, перейдя границу по Дунаю. Призвав на помощь войска с Запада, римлянам удалось отбить атаку, хотя многие города и были разграблены, но в 443 Аттила вновь нанес удар, ему удалось осадить Константинополь с юга и с севера со стороны моря. В сражении на Галлиполийском полуострове основная часть имперских войск была разбита. Вступив в переговоры, Аттила потребовал уплатить ему 2600 кг золота сразу же и каждый год еще 900 кг. Римляне согласились, и Аттила отступил.

В 445 он убил своего брата и стал править единолично. В 447 началось второе великое наступление гуннов на Восточную Римскую империю. В сражении на реке Утус он вновь разбил имперские силы, но и сам понес очень значительные потери. Начались мирные переговоры с императором Феодосием II . Во время этих переговоров в 449 в стане Аттилы побывали римские дипломаты, в том числе историк Приск, оставивший наиболее достоверные описания вождя гуннов. По его словам, это был невысокий коренастый человек с непропорционально большой головой, плоским носом и раскосыми глазами. Христиане прозвали его «Бичом Божьим». Договор был заключен в 449, и условия его были тяжелы для империи: к Аттиле отошли земли южнее Дуная.

Но Аттила воевал отнюдь не только с Восточной и Западной империями. Еще в 437 он разгромил бургундское королевство на Рейне. Огромны были его завоевания в Азии, где он покорил земли вплоть до Китая. В 451 году Аттила вторгся в Галлию. Аэцию, военному вождю Западной Римской империи и настоящему правителю, он заявил, что его целью является королевство визиготов (тогда их столицей была теперешняя Тулуза) и что он не намерен воевать с императором Валентинианом III. Однако еще весной 450 король гуннов получил послание сестры императора, Гонории, которая попросила Аттилу вступить с ней в брак, чтобы спасти ее от замужества с ненавистным ей избранником брата. Аттила не собирался жениться на Гонории, но, воспользовавшись ее мольбой как предлогом, потребовал половину империи в качестве приданого.

Когда войско Аттилы уже пересекло границы Галлии, Аэций получил послание от короля визиготов Теодориха, в котором тот предложил союз с императором. Аттила осадил Аурелианум (Орлеан), но тут подоспели войска Аэция и Теодориха. Битва состоялась на Каталаунских полях. Король визиготов был убит, но Аттила потерпел свое первое и единственное поражение. Это была одна из величайших битв в европейской истории. На поле битвы осталось 250-300 тысяч воинов. В следующем году Аттила совершил молниеносный набег в Италию и ограбил крупнейшие города, в том числе Медиоланум (Милан), Падую, Аквилею, и перейдя через Альпы напал на Венецию. Император и все жители Италии в страхе ожидали воинов Аттилы в Риме, но, по преданию, папа Лев посетил Аттилу и уговорил его остановить свои набеги. Европейские хроникеры также утверждают, что Аттиле явились апостолы Петр и Павел и смягчили его жестокость. Как бы то ни было, на следующий год Аттила снова собирал войска, но внезапно скончался на ложе пленницы, германской красавицы Ильдиго (Хильды).

Исторический Аттила фигурирует в германо-скандинавском эпосе, причем двояко: в исландских сагах он злой правитель Атли, который заманивает в ловушку короля бургундов Гуннара и его брата, чтобы завладеть золотом нибелунгов. Он женат на их сестре Гудрун, и она страшно мстит ему. В исландских сагах обыгрывается многократно описанная хроникерами жажда золота и серебра, присущая историческому королю гуннов. В противоположность исландской традиции, Этцель германского эпоса – великодушный, но слабый властелин огромной державы, который не в силах остановить гибель героев.