Астраха́нская о́бласть — Субъект Российской Федерации, занимает площадь 44, 1 тысячи кв.км в Южном федеральном округе. Население 1, 01 млн. человек (2010), из них городах живут 673 тысячи, а на селе 336 тысяч. В национальнос составе преобладают русские (67, 6 %), казахи (16, 3 %), татары (6, 6 %). В составе области 11 районов, 6 городов, 6 поселков городского типа. Административный центр — Астрахань; города: Ахтубинск, Нариманов. Область образована 27 декабря 1943 года.
Астраханская область занимает часть Прикаспийской низменности с Волго-Ахтубинской поймой и дельтой Волги, граничит на западе с Калмыкией, на севере с Волгоградской областью, на востоке проходит государственная граница с Казахстаном. Территория в основном равнинная, частично лежит ниже уровня моря (высоты до 150 м, гора Большое Богдо). Главные реки — Волга и Ахтуба. В устье Волга разделяется на множество рукавов, наиболее крупные — Бахтемир, Болда, Бузан. На территории области много соленых озер, крупнейшее — Баскунчак. Пресные озера (ильмени) многочисленны в пойме и дельте Волги. Полезные ископаемые: природный газ, соль.
Климат резко-континентальный, засушливый. Средние температуры января от —6 до —10 °C, июля 24-25 °C. Осадков ок. 200 мм в год. Вегетационный период 201-216 дней. Астраханская область расположена в зоне полупустыни. В растительном покрове преобладают злаки, полыни, солянки. В Волго-Ахтубинской пойме и дельте Волги значительные пространства занимают луга, пойменные леса и заросли тростника (по берегам проток и ильменей). На Волго-Ахтубинской пойме — высокие песчаные гряды, много протоков, стариц.
В низовьях дельты Волги насчитывается более 290 видов растений. Среди них: реликтовые сальвиния и чилим, лотос (известен в дельте Волги более 200 лет, получил местное название каспийская роза). Здесь обитает до 50 видов рыб: среди осетровых — белуга, осетр, севрюга; среди сельдевых — каспийский пузанок, волжская сельдь, черноспинка; среди карповых — вобла, лещ, сазан, красноперка, жерех, чехонь, золотой карась; а также — щука, судак, окунь, бычки, колюшка.
Млекопитающих немного: кабаны, волки, лисицы, выдры, полевые мыши, мыши-малютки и др. В полупустыне обычны сайгак, грызуны, орлы. Для дельты Волги характерны белые цапли, пеликаны. Весной и осенью многочисленны перелётные водоплавающие птицы. На территории области в 1919 году был основан один из первых в России заповедников — Астраханский, в 1997 году основан еще один заповедник — Богдинско-Баскунчакский.
Главные промышленные центры: Астрахань, Ахтубинск, Нариманов, посёлки Аксарайский и Красные Баррикады. Основные отрасли промышленности: пищевая (рыбная, мясная, молочная, соляная и др.), легкая. Развито машиностроение и металлообработка, судостроение и судоремонт (Астраханский судостроительный морской завод), нефтехимия (Астраханьгазпром), деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность (Астраханбумпром), добыча поваренной соли (оз. Баскунчак). Основные отрасли сельского хозяйства: полеводство (зерновые, рис), овощеводство, бахчеводство, мясошерстное овцеводство, мясомолочное скотоводство, рыболовство и рыбоводство. Развит речной и морской транспорт. Порт — Астрахань.
В 8-10 веках в низовьях Волги располагались поселения Хазарского каганата. Позже здесь расселились половцы, которых сменили монголо-татары. Сохранилось городище у села Селитренное (на месте Сарай-Бату — столицы Золотой орды). В 1558 году Иван Грозный присоединил Астраханское ханство к Русскому государству. С этого момента Астраханский край является юго-восточным форпостом Русского государства, здесь селились русские колонисты и казаки. В 17 веке на территории Астраханского края происходило восстание С. Разина. В нем активное участие принимали астраханские казаки и их атаман В. Ус. В 1705-1706 годах астраханские жители взбунтовались против политики Петра I. При Советской власти территория современной Астраханской области включалась в Нижневолжский край, Сталинградский край и Сталинградскую область вплоть до 1943 года. Памятники истории Астраханского края: церковь Петра и Павла (17-18 вв. в селе Черный Яр), калмыцкий каменный монастырь-хуруп (нач. 19 в. в селе Речном), Николаевско-Высокогорский монастырь на Чуркинском острове (кон. 19 в.).