Северная Европа и Азия, горы Центральной Европы и Северной Америки, Кавказ, горы Средней Азии и Сибири, до 2800 м. Многолетние травянистые растения, образующие распростертые дерновины 10-30 см высоты. Стебли многочисленные, распростертые и на верхушке приподнимающиеся, реже до стелющихся, ветвистые от основания, с восходящими ветвями. Листья крупные, до 14 см длины, непарноперистые, листочки в числе 15-27 штук, от 1 до 2, 5 см длины, яйцевидно-эллиптические, реже до почти округлых или, напротив, продолговатых, тупые, реже выемчатые, сверху почти голые, снизу рыхло и прижато волосистые. Черешки листьев короткие. Кисти пазушные, густые, короткие, округлые или яйцевидные, из 5-15 цветков, верхние цветки вверх смотрящие, нижние – поникающие. Цветоносы до 17 см длины, прямостоячие и восходящие, выносящие соцветия выше уровня листьев. Цветки пестроокрашенные, беловато-лиловые и синевато-пурпурные, иногда беловатые с синеватыми верхушками. Флаг венчика до 1, 5 см длины, с широкояйцевидной пластинкой, на верхушке глубоко выемчатый, обычно беловато-розово-лиловый с синевато-пурпурной верхушкой, лодочка почти равна флагу, несколько уже крыльев, беловато-лиловая с бордово-фиолетовой верхушкой, крылья с ланцетно-продолговатой пластинкой, беловато-пурпурные. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 29 °C.