В дикорастущем состоянии неизвестен. Выращивается главным образом в Южной Европе. В России может культивироваться в многолетней культуре только в Краснодарском крае. Многолетние травянистые растения, которые в средней зоне России выращивают как однолетники, образующие мощные, раскидистые, плотные кусты 0, 5-2 м высоты. Стебли прямостоячие, толстые, слабо бороздчатые, серовато или беловато рассеянно опушенные. Листья образуют крупную розетку при основании стебля, стеблевые листья немногочисленные. Прикорневые листья до 80-100 см длины и 50 см ширины, в очертании продолговатые или широко ланцетные, дважды перисто рассеченные. Первичные сегменты низбегают на крылатую ось, разделены на неправильно яйцевидные, ланцетные или линейно-ланцетные доли, по краю лопастные или зубчатые, не колючие. Листья кожистые, сверху густо зеленые, голые или рассеянно опушенные, снизу густо серо опушенные. Стеблевые листья уменьшенные, сидячие, слегка низбегающие, вверху до линейных прицветных листьев 5-6 см длины. Корзинки одиночные на концах коротких разветвленных веточек, крупные, 7-10 см высоты и 8 см диаметром, у садовых разновидностей, употребляемых в пищу достигают 500 г и более. Все цветки трубчатые, мелкие, белые, синие или пурпурно-фиолетовые. Обертка крупная, 7 х 8 см, яйцевидная или почти шаровидная. Листочки обертки многорядные, широкояйцевидные, с утолщенными основаниями, нижние тупые, средние остроконечные, верхние с крупным придатком до 4 см длины, обычно неколючие, почти голые. В пищу в вареном виде употребляются мясистые цветоложа вместе с утолщенными основаниями нижних листочков обертки. Соцветия формируются с конца июля – начала августа до октября. Для использования в пищу корзинки срезают до начала цветения, когда они еще не раскрылись. В культуре с 1548 года. В декоративном садоводстве используются садовые формы, которые отличаются очень эффектными крупными розетками прикорневых листьев, глубоко рассеченных или слабо лопастных, волнистых или колючих по краю, серебристо опушенных или густо зеленых с белыми пятнами.