В дикорастущем виде встречается в Южной Америке, точнее в горах центрального Чили и северной Патагонии. Данный ареал совпадает с областью расселения группы индейских племен – арауканов. Вечнозеленое двудомное растение 15-50 м высоты, в теплоумеренных районах Европы до 10 м высоты. Крона округло-овальная, или ширококоническая с очень прямым стройным стволом. Ветви мутовчато расположенные, очень стройные и длинные, горизонтальные или слегка провисающие, по 4-8 штук в мутовках. Кора очень смолистая, коричнево-серая, поперечно-бороздчатая из-за сохраняющихся оснований отмерших, сброшенных веток. Листья треугольно-игольчатые, очень плотно расположены на ветках по спирали, до 3-5 см длины и 2-2, 5 см ширины, кожистые, утолщенные, темно-зеленые, всегда направлены к вершине побега. Листья столь жесткие и колючие, что, даже птицы избегают садиться на ветви этого дерева. С этой особенностью связано одно из обиходных английских названий вида – «monkey puzzle», что означает «загадка обезьяны». По существующей легенде, это название закрепилось после того как один из первых владельцев молодой араукарии гордо сказал, демонстрируя дерево: «Забраться на неё было бы загадкой и для обезьяны». Микростробилы до 12 см длины и 5 см ширины, прямостоячие, одиночные или собраны на концах ветвей в маленькие пучки, остаются на дереве в течение многих месяцев. Женские шишки очень большие, округлые или продолговатые, 10-18 (25) см длины и 7-12 (17) см ширины, массой до 1, 6 кг, сначала зеленые, при созревании коричневые, расположены на коротких боковых ветвях, вегетативные листья которых постепенно переходят в чешуи шишек. Зрелое семя продолговатое, слегка сжатое, 2, 5-4 см длиной, съедобное, маслянистое. Цветет в июне-июле.Описан впервые в 1782 году. В 1795 году в культуре в Англии, затем в других странах Западной Европы, вплоть до Норвегии. Широко распространен. Имеет много сортов.