Европа, горы до альпийского пояса, Крым, Кавказ, юг Сибири, Средняя Азия. Многолетние травянистые растения 30-60 (100) см высоты, с яйцевидными или продолговатыми, крупными клубнями. Стебель прямостоячий, мягко и коротко опушенный, особенно густо в верхней части, сизо-зеленый. Листья до 7 см диаметром, в очертании округлые или широкоокруглые, ажурные, пальчатонадрезанные, доли в числе 5-7 штук, дважды или трижды рассеченные на многочисленные, линейные или линейно-ланцетные сегменты 0, 3-0, 4 см ширины. Прикорневые листья на длинных черешках, стеблевые листья на коротких, все голые или слабо волосистые. Многочисленные цветки собраны в верхушечные, простые или ветвистые кисти до 40 см длины. Цветки 2-2, 5 см диаметром, желтые или темно-фиолетовые. Чашелистики не опадают после цветения. Шлем до 2 см длины, прямой, широкоокруглый, дуговидно вогнутый. Боковые доли околоцветника около 1, 5 см диаметром, округло-треугольные. Нижние доли околоцветника до 1, 7 см длины, неравные. Нектарники с крупной, вверху расширенной и двулопастной, кверху загнутой губой. Шпорец слегка крючковато загнутый и отклоненный назад. Цветоножки более или менее S-образно изогнутые, равные по длине цветкам. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1596 года.