Евразия, Северная Америка, северные и умеренные районы. Многолетние травянистые растения 50-100 см высоты, с веретеновидными корнеклубнями. Стебли прямостоячие, цилиндрические, крепкие, относительно густооблиственные, маловетвистые, в верхней части курчаво волосистые. Листья в очертании округлые, глубоко пальчатораздельные до пальчато-рассеченных практически до средней жилки, темно-зеленые, блестящие, опушенные, плотные. Доли или сегменты в числе 5-7 штук, ланцетные, также глубоко пальчато-рассеченные или пальчатораздельные на узкие клиновидные, ромбические, ланцетные или линейные лопасти, цельнокрайние или чаще крупнозубчатые. Цветки собраны в густые, простые или ветвистые кисти до 40 см высоты, причем боковые ветви соцветия значительно короче основного стержня. Цветки до 4 см, красновато-пурпуровые, сине-фиолетовые или голубовато-белые. Шлем 1, 8-2 см длины, вогнутый, полусферический или дуговидно изогнутый, с коротким носиком, голый или волосистый. Очень вариабельный вид. Имеет несколько подвидов, различающихся по степени рассеченности листьев, опушенности, интенсивности окраски и другим признакам. Цветет в июне-июле, 30-35 дней. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1551 года. Очень ядовит. Наиболее широко распространен в культуре.