Северная Европа, юг Сибири, север Европейской части России. Многолетние травянистые растения 70-200 см высоты, с корнеклубнями. Стебель прямостоячий, толстый, ребристый, бархатистый от отстоящих волосков. Листья до 20 (30) см диаметром, в очертании почковидно-округлые или широкосердцевидные, пальчатораздельные, сердцевидные, с очень узкими синусами, сверху почти голые, снизу густо опушенные. Доли в числе 3-9 штук, широкоромбические, у верхушки трехнадрезанные и по краю крупно и остро зубчатые. Цветки собраны в длинных и рыхлых, ветвистых только у основания кистях до 50 см длины. Цветоносы и цветоножки дугообразно изогнутые, железисто волосистые. Цветки серовато-лиловые или густо пурпурно-лиловые, иногда белые. Шлем до 2, 5 см длины, конически-цилиндрический, часто посередине суженный, кверху расширенный, наклоненный вперед, негусто и мягко опушенный. Боковые доли околоцветника до 1 см длины, яйцевидно-округлые. Нижние доли околоцветника 0, 7-1 см длины, неравные. Нектарники с нитевидными, спирально загнутыми шпорцами. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 45 °C. В культуре с 1590 года. Очень ядовит.