Южная и Средняя Европа, Северная Африка. Многолетние травянистые растения 50-120 см высоты. Корневая система мочковидная. Стебли прямостоячие, цилиндрические, плотные. Листья 10-16 см диаметром, в очертании округлые, почти до основания пальчато-рассеченные, с узкими, треугольными выемками между лопастями и у основания, вверху голые или волосистые, внизу опушенные по жилкам. Сегменты в числе (3) 5-7 штук, глубоко разделенные на ланцетные, зубчатые или лопастные, заостренные дольки, часто с серповидно загнутыми концами. Прикорневые листья немногочисленные, стеблевые листья уменьшенные, в числе 2-3 штук, на более коротких черешках. Цветки собраны в метельчатые, рыхлые или густые, слабоветвистые соцветия 8-25 см длины. Цветки светло серно-желтые, реже пурпурно-лиловые или беловатые. Шлем 1, 5-2, 5 см длины, высокий и узкий, цилиндрический, обычно волосистый. Боковые доли околоцветника округло-яйцевидные или овально-округлые. Нижние доли околоцветника неравные. Нектарники со спирально загнутым назад и вниз коротким шпорцем и короткой, прямой, выемчатой губой. Цветет в июне-августе. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с 1590 года. Имеет несколько подвидов, различающихся по степени рассеченности листьев, опушенности, интенсивности окраски венчика и другим признакам. В декоративной культуре наиболее широко распространен подвид, иногда выделяемый в отдельный вид ssp.moldavicum – аконит волчий молдавский, который отличается листьями с трехнадрезанными, остро и глубоко зубчатыми по краю лопастями, ветвистыми, железисто-опушенными соцветиями и пурпурно-синими цветками.