Восток Северной Америки, горы до 1500 м. Многолетние травянистые растения 30-60 см высоты. Стебли прямостоячие, тонкие, ветвистые. Прикорневые листья дважды тройчатые, многочисленные, темно-зеленые, на длинных черешках до 15 см, листочки надрезаны на 2-3 узких сегмента, стеблевые листья уменьшенные. Цветки до 4 см диаметром, расположенные по несколько штук на стебле, поникающие, железисто опушенные. Чашелистики 1, 2-1, 5 см длины, яйцевидные, вверх не загибающиеся, желтоватые с красноватой спинкой или красные. Лепестки до 1 см длины, лимонно-желтые, усеченные, шпорцы 2, 5 см длины, почти прямостоячие, буро-красные. Тычинки многочисленные, ярко желтые, длинные, собранные в пучок и выдающиеся из цветка. Цветет в июне-июле, 30 дней. Предпочитает каменистые, хорошо дренированные почвы. Даёт обильный самосев. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с 1640 года. Высокодекоративен. Широко известен. Совместно с аквилегией прекрасной и золотистой является родоначальником садовых длинношпорцевых сортов.