Агонистика — «публичное состязание» или «общественные игры», система тренировки и состязаний. Со временем это понятие получило более широкую интерпретацию: агон мог быть не только спортивный, но и поэтический, музыкальный, философский и т. д.
Обычно в массовом сознании наших дней античный агон воспринимается как спортивное состязание, где главное внимание сосредоточено на спортивном результате. Однако античная агонистика имела иной смысл и другое содержание. Спортивные соревнования не воспринимались в античности как самодовлеющее явление, они рассматривались в широком религиозном и общественном контексте всего празднества. Агоны являлись центральным элементом религиозного празднества и культовым действием, органической частью культа, а не только демонстрацией спортивного мастерства. Кроме агона содержание культового празднества составляли торжественные процессии и жертвоприношения. Участники демонстрировали свою преданность и веру в могучее и справедливое божество, они ему посвящали свои победы.
Основными видами атлетического агона в Древней Греции были: стадиодром (простой бег), диаулос (двойной бег), долиходром (длинный бег), пентатлон (пятиборье), борьба, кулачный бой, панкратион.
Самым крупным празднеством Эллады были знаменитые Олимпийские игры Древней Греции, центральным элементом их содержания являлись состязания атлетов. В 6 веке до н. э. было установлено еще три общеэллинских агона: Пифийские, Истмийские и Немейские игры. Кроме общеэллинских проводились состязания регионального и полисного уровней. В одах Пиндара и схолиях (примечаниях) к ним названо около тридцати мест Эллады, где проводились состязания атлетов и конников.
Смотри также: современные Олимпийские игры