Packard

Головной офис фирмы с 1901 года находился в Детройте (Мичиган). Компания была основана инженером и совладельцем небольшой электрической компании Дж. Паккардом в 1899 году и первоначально называлась Ohio Automobile Company. Вначале она выпускала моторные повозки-багги, типичные для начала американского автомобилизма. В 1901 году Паккард представил небольшой двухместный автомобиль с бензиновым двигателем на выставке в Нью-Йорке, где на нее обратил внимание бизнесмен Генри Джой. Он начал финансировать проекты Паккарда, а затем купил всю компанию и перевел ее в Детройт, переименовав в «Паккард мотор кар». Недолгое время продолжался выпуск моделей самого Паккарда, Генри Джой вскоре стал делать все более крупные и мощные автомобили.

Packard Twin Six. 1915

В 1915 году Г. Джой и инженер Джесс Винсент сконструировали и выпустили модель Twin Six («Твин Сикс», буквально «двойная шестерка»), оснащенную первым в мире V-образным 12-цилиндровым двигателем с алюминиевыми поршнями, электрическими фарами и электрическим стартером. Выпускаемая в открытом и закрытом варианте модель сразу же вывела небольшую компанию наверх, в высший свет. Огромные дорогостоящие лимузины, способные достигать скорости 130 км/ч, продавались до начала 1920-х, причем после небольшого перерыва компания в начале 1930-х стала опять выпускать автомобили с 12-цилиндровым двигателем. Этот кабриолет класса «люкс» Packard Twin Six V12, модернизированный в 1933 году, имел репутацию американского «роллс-ройса». Таких машин с двигателем рабочим объемом первоначально 7, 3 литра, производившихся вплоть до остановки конвейера в 1939 году, продали всего 13 400 экземпляров, что было очень даже неплохо для кризисных времен. С 1937 года конструкторы снабдили их независимой подвеской передних колес и тормозами с гидравлическим приводом.

Но еще более популярной и всемирно известной стала более скромная 16-цилиндровая модель, выпуск которой стал возможен в тридцатые годы, когда при сборке моделей начали использовать унифицированные детали и узлы. Компания «держала марку» вплоть до начала Второй мировой войны.

Послевоенные годы были значительно менее удачными, непросчитанный спрос привел к сокращению производства. После приобретения в 1954 году компании «Студебекер», находившейся в состоянии финансового упадка, дела так и не поправились. Модели оборудовались трансмиссией собственной конструкции Twin- Ultramatic и оригинальной подвеской, конструктивно интересной, но имевшей ряд дефектов. Удорожание производства стало непосильным и «Паккард» был куплен Curtis Wright Corporation, окончательно прекратившей выпуск автомобилей в 1958 году.

Компания была хорошо известна в СССР, где «паккарды» еще в 1930-е приобретались для высокопоставленных военных и членов Политбюро в качестве официальных представительских автомобилей. Модели лимузинов «Паккард» стали основой советских автомобилей ЗИС и ЗИЛ, надолго переживших заокеанских прародителей.