Frame Relay (FR, fr) — технология построения сетей с пакетной коммутацией на скоростных линиях связи. Основные отличия от сетей X.25 заключаются в том, что в сетях FR увеличена информационная часть кадра и исключена коррекция ошибок, возникающих при передаче данных между узлами сети. Задачи восстановления искаженных данных возлагаются на конечное оборудование и программное обеспечение пользователей, чем обеспечивается увеличение скорости передачи данных и снижение временных задержек при передаче информации. Frame Relay является высокоскоростным протоколом коммутации пакетов, используется для передачи данных в глобальных сетях. Поскольку FR имеет пакеты переменной длины, он считается неэффективным для передачи аудио- и видеоданных. Наибольшее применение этот протокол получил в США.
Высокоуровневый протокол управления каналом — HDLC (High Level Data Link Control Protocol) использует для оповещения управления перегрузкой в заголовке кадра бит прямого оповещения получателя о перегрузке — FECN (Forward Explicit Congestion Notification). При получении FECN маршрутизатор возвращает отправителю бит обратного оповещения отправителя о перегрузке — BECN (Backward Explicit Congestion Notification). Будучи задуман как один из возможных протоколов в интегральных цифровых сетях связи ISDN, FR является самостоятельной технологией, обеспечивающей возможность качественной передачи данных с коммутацией пакетов между удаленными друг от друга устройствами пользователей (маршрутизаторов, мостов, вычислительных комплексов). С учетом того, что в технологии FR используется метод статистического мультиплексирования каналов, пользователям предоставляется возможность построить сеть с интеграцией услуг, передавать по ней в одном канале одновременно несколько потоков данных, в том числе оцифрованную речь, видеоконференции.
Быстродействие канала FR характеризуется двумя параметрами: скоростью порта и согласованной информационной скоростью — CIR (Committed Information Rate). Соединения между портами в сети устанавливаются по «Постоянному виртуальному соединению» — PVC (Permanent Virtual Circuit). Клиенту обеспечивается скорость доступа к информационным ресурсам по PVC, изменяющуюся между скоростью порта и CIR, в зависимости от загруженности сети, но не менее, чем согласованная информационная скорость. При этом стандартными являются значения CIR, равные половине скорости порта. Изменение числа каналов достигается настройкой сетевого оборудования. Это обеспечивает гибкость организации передачи данных в соответствии с потребностями клиентов и эффективное использование пропускной способности канала связи. В качестве среды передачи могут применяться медная пара, волоконно-оптический кабель, беспроводные линии связи. При подключении к Интернету по выделенной линии требуется согласование интерфейсов оконечного оборудования соединительной линии и оборудования клиента. Считается, что использование Frame Relay является экономически выгодным для фирм, которым требуется соединение трех и более точек (офисов) с возможностью доступа в Интернет.