AOL

America Online была основана в 1985 году инициативной группой во главе со Стивеном Кейсом. Главным направлением деятельности AOL стало предоставление клиентам информации в интерактивном режиме, причем набор услуг быстро менялся в соответствии с изменениями спроса. В 1985 году было заключено соглашение о партнерстве с фирмой Commodorе, чей Commodore 64 был в то время наиболее популярным домашним компьютером. По этому соглашению все компьютеры и модемы Commodorе подключались к сети AOL. В течение последующих пяти лет партнерами AOL стали также Apple, Tandy, IBM. AOL вступила также в стратегический альянс с такими компаниями, как Capital Cities/ABC, Viacom, Bertelsmann, Hachette, IBM, Compaq, American Express, Time Warner.

Интерактивные связи позволяют пользователю компьютера оперативно получать информацию, общаться в чатах с другими клиентами AOL, в том числе с помощью сервиса ICQ компании Mirabilis, принадлежащей AOL. С развитием глобальных компьютерных сетей, и в первую очередь интернет, предоставление доступа к информации превратилось в крупный бизнес. Количество компаний, предлагающих информацию в интернете, непрерывно росло. Преимуществом AOL стал упрощенный интерфейс ее сайта, предлагающий пользователю информацию, которая уже рассортирована и упорядочена сотрудниками компании, что значительно сокращает время поиска. Кроме того, AOL тратил огромные средства на рекламу своих услуг, напрямую рассылая дискеты потенциальным клиентам, которые таким образом становятся подписчиками AOL.

В 1990-е годы AOL стала крупнейшим коммерческим провайдером онлайновых услуг в мире. Корпорация открыла ряд дочерних компаний в других странах мира, ее доходы росли ежегодно на 50-70%. К концу 2000 года подразделения AOL действовали в 16 странах мира и объединяли 28 миллионов подписчиков. В январе 2001 AOL и медиа-гигант Time Warner объявили о слиянии в один холдинг под названием AOL Time Warner, в который также входят CNN, Netscape, Warner Brothers, CompuServe, журналы Time и People.