Энцефали́тЫ — группа воспалительных заболеваний головного мозга человека и животных (повышение температуры, головная боль, параличи, расстройства сознания), обусловленных главным образом болезнетворными микроорганизмами (вирусами, бактериями, простейшими). Термин образован от греческого слова «энкефалос» — «головной мозг». Различают первичные и вторичные энцефалиты.
К первичным относят энцефалиты, которые развиваются вследствие внедрения в головной мозг нейротропных вирусов (эпидемический энцефалит, клещевой энцефалит, комариные энцефалиты, энцефалиты, вызываемые вирусами герпеса и опоясывающего лишая). Для большинства первичных энцефалитов характерны наличие резервуара вируса в природе (обычно грызуны, птицы), переносчика вируса (комары, клещи) и связанные с этим природная очаговость и сезонность заболевания. Возбудители первичных энцефалитов проникают в головной мозг гематогенным путем, через кровь, реже — по нервным волокнам. Вторичные энцефалиты — следствие поражения головного мозга при общей или местной инфекции, например при ревматизме, гриппе, кори, краснухе, ветряной оспе. Определенную роль в развитии вторичных энцефалитов играет сенсибилизация организма к определенному антигену, возникающая при той или иной инфекции. Воспалительным процессом может поражаться преимущественно белое вещество или преимущественно серое вещество головного мозга (черепные нервы, подкорковые ганглии) например, при эпидемическом летаргическом энцефалите или клещевом энцефалите.
Большинство энцефалитов протекает остро. Основные проявления: повышение температуры тела, головная боль, тошнота, рвота, нередко расстройство сознания; судороги и другие неврологические симптомы (парезы, расстройства чувствительности, функций черепных нервов). Кроме того, для эпидемического летаргического энцефалита Экономо (который описал К. Экономо) характерны поражение глазодвигательных нервов и сонливость; для ревматического энцефалита — гиперкинезы. В некоторых случаях после острой стадии наблюдается нарастание или появление новой неврологической симптоматики, например развитие постэнцефалитического паркинсонизма при эпидемическом энцефалите. Неблагоприятно протекают склерозирующие энцефалиты, которые возникают в детском и юношеском возрасте, характеризуются расстройствами памяти, интеллекта, эпилептическими припадками; гнойные и некротические энцефалиты, при которых происходит гибель значительных участков головного мозга.
При клещевом энцефалите обычно через 10-12 суток после заражения (при укусе инфицированного клеща в природных очагах клещевого энцефалита) появляются мышечная слабость и онемение участков кожи, повышение температуры тела, которая держится несколько суток. Также характерны развитие парезов или параличей шейно-плечевой мускулатуры, поражение черепных нервов, симптомы раздражения оболочек мозга. Во многих случаях заболевание протекает в легкой форме. Для лечения энцефалитов применяют лекарственные средства, обладающие противовоспалительным, антимикробным, десенсибилизирующим действием (гормоны, салицилаты, антибиотики, сульфаниламиды, димедрол). Профилактика энцефалитов, характеризующихся природной очаговостью: борьба с переносчиками, иммунизация, средства индивидуальной защиты от клещей, комаров (репелленты, защитные костюмы).