Электрокардиография — метод графической регистрации электрических явлений, возникающих в сердце при его функционировании. Возникновение электрических потенциалов в сердечной мышце связано с движением ионов через ее клеточные мембраны. Основную роль при этом играют катионы натрия и калия. В состоянии покоя наружная поверхность клеток миокарда заряжена положительно, а внутренняя — отрицательно. В этих условиях клетка поляризована, и разности потенциалов не выявляется. Однако сокращению сердечной мышцы предшествует ее возбуждение, во время которого меняются физико-химические свойства клеточных мембран мышечного волокна, изменяется ионный состав межклеточной и внутриклеточной жидкости, что и сопровождается появлением электрического тока, который может быть зарегистрирован. В связи с тем, что разные отделы сердца (предсердия и желудочки) сокращаются и расслабляются последовательно в разное время, биоэлектрические явления, обусловленные их деятельностью, также регистрируются последовательно.
Запись электрокардиограммы (ЭКГ) осуществляется с помощью специального аппарата — электрокардиографа. При этом электрические потенциалы, возникающие в сердце, воспринимаются электродами, усиливаются в 600-700 раз и приводят в действие гальванометр, колебания которого регистрируются в виде кривой на движущейся ленте. Регистрация ЭКГ осуществляется с помощью электродов, накладываемых на различные участки тела. В клинической практике наиболее распространено 12 общепринятых отведений электродов: 6 от конечностей (I, II, III- стандартные, а также усиленные aVR, aVL, aVF) и 6 грудных (V1 — V6). Усиленные отведения от конечностей находятся в определенном соотношении со стандартными. Так, регистрируемая кривая при отведении aVL в норме имеет сходство с I- стандартным отведением, aVR — с зеркально перевернутым II отведением, aVF — сходно с II и III отведениями. Грудные отведения имеют большую диагностическую ценность при очаговых поражениях миокарда. Причем в диагностике патологии деятельности сердца имеет значение как собственно вид кардиографической кривой в каждом отведении, так и взаимоотношение кривых при различных отведениях.
В настоящее время электрокардиография остается одним из основных методов исследования сердца и диагностики заболеваний сердечно-сосудистой системы. Однако для грамотной расшифровки электрокардиограммы необходимо знание природы каждого зубца кардиографической кривой, интервалов между зубцами и пакетами зубцов одного сердечного цикла, а также характер взаимоотношения кривых при различных отведениях. Поэтому расшифровку электрокардиограммы следует проводить только специалистам с опытом подобной работы.