Первоначальный естественный ареал точно установить невозможно в связи с давностью культуры. Предположительно, остров Крит, Балканы, Турция. Короткоживущие многолетние или двулетние травянистые растения 100-250 (300) см высоты, которые обычно культивируются как двулетники. Стебли прямостоячие, мощные, простые, жестковато и звездчато-волосистые. Листья до 10 см в диаметре, широкоокруглые или реже округло-яйцевидные, с сердцевидным основанием, с обеих сторон шершаво и звездчато-волосистые, пальчатолопастные. Лопасти от трети до половины ширины пластинки, углубляющиеся к вершине, с заостренной или тупой верхушкой, по краю городчато-зубчатые, нижние листья обычно с 5-7 лопастями, верхние листья трехлопастные, прицветные листья цельные. Черешки прикорневых и нижних листьев длиннее листовой пластинки, верхние листья короткочерешковые. Цветки одиночные или в числе 2-3 штук, почти сидячие, расположенные в пазухах прицветных листьев, формирующие верхушечные длинные колосовидные соцветия 50-100 см длины и более. Количество цветков в соцветии достигает иногда 150 штук и более, при этом одновременно открыто не менее 30-60 цветков. Подчашие из 6-7 войлочно-опушенных листочков, более короткое (часто в два раза) чем чашечка. Чашечка с треугольными, шерстисто-войлочными долями. Лепестки 3-5 см длины, широкообратнояйцевидные, обычно перекрывающие друг друга краями, наверху выемчатые, белые или розовые до пурпурных, иногда светло желтые. Цветки нередко махровые. Имеются формы, зацветающие в год посева. Цветет в июле-сентябре. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1573 года. Высокодекоративен. Широко распространен. Имеются многочисленные сорта. Лекарственное.