Шарм-эш-Шейх («Царский залив», часто ошибочно Шарм-эль-Шейх) — город-курорт в Египте на Красном море, на самой южной оконечности Синайского полуострова. Это самый дорогой и самый фешенебельный курорт Египта. Несмотря на обилие элегантных отелей, Шарм-эш-Шейх — это нетронутая цивилизацией природа, прекрасные горы и пустыня, чистое море, песчаные пляжи и коралловые рифы. Развлечения, питание, сувениры — все здесь в 1,5 - 2 раза дороже, чем на других курортах Египта. Население около 48 тыс. человек, преимущественно занято в туризме и отельном бизнесе.
Египет (географическая карта)
Изначально здесь не было никакого населенного пункта, своим возникновением Шарм-эш-Шейх целиком обязан туризму и президенту Египта Хосни Мубаруку. После Шестидневной войны в 1967 г. Израиль оккупировал Синай. За время оккупации израильтяне построили на Синае современные дороги, несколько отелей и большое количество кемпингов, в том числе и в районе нынешнего Шарм-эш-Шейха. Так была заложена основа развития туризма на Синае.
После войны 1973 года по Кэмп-Дэвидскому соглашению, Израиль вернул Синай к 1982 году, за исключением спорной приграничной территории в районе г. Таба. С этого времени и началось постепенное развитие Шарм-эш-Шейха как курорта. Международным курорт, по сути дела, стал в конце 1980 годов Шарм-эш-Шейх прославился проходившими здесь встречами мировых лидеров в конце 1990 годов и в 2000 году.
Туристическая зона Шарм-эш-Шейха протянулась почти на 35 км вдоль берега нескольких живописных заливов — Наама Бей, Шарм-эш-Майя и Шарк Бей. Туристическим центром и одновременным центром ночной жизни курорта можно назвать залив Наама, где были построены самые первые отели на курорте, остальные же участки побережья тогда были объявлены природоохранной зоной. Наама Бей — это самая старая и благоустроенная часть Шарм-эш-Шейха, сплошная череда отелей в две-три линии. Вдоль всего пляжа залива Наама протянулась пешеходная улица длиной 3 км — так называемый «променад», с уютными ресторанами, кафе, дискотеками и магазинами. Здесь множество ресторанчиков с разнообразной кухней, где можно не только вкусно поужинать, но и послушать выступления артистов и рок-групп.
В дальнейшем в середине 1990 годов, помимо залива Наама, было разрешено отелей строительство и в других заливах побережья: Шарм-эш-Майя, Шарк Бей, Набк Бей, и т. д. и Шарм-эш-Шейх стал расти «вширь» к северу и югу. Кроме того, искусственно возник «даунтаун» Шарм-эш-Шейха — центр города — с магазинами, ресторанами, дискотеками. Шарм-эш-Шейх считается одним из красивейших курортов в мире, его красота — особенная. Просторы, окруженные горами, напоминают лунный пейзаж. Контрастом этой величавой красоте гор и пустыне являются буквально утопающие в зелени и цветах территории и сады отелей, которые собственно и составляют сам курорт. Разнообразие диковинных цветов, изумрудная зелень лужаек, деревья и пальмы, отягощенные свисающими финиками, просторные пляжи с мягким теплым песком, бирюзовое море и голубые озерца бассейнов — все это находится в своеобразном контрасте и одновременно в удивительной гармонии с разноцветными каньонами, сказочными скалами и желтым песком.
Отдыхающие имеют возможность для занятий спортом и развлечений. Теннисные корты, сауны, джакузи, массажные кабинеты, тренажерные залы, минигольф, верховая езда, виндсерфинг, велосипеды, джипы, салоны красоты, парикмахерские, школы и клубы по подводному плаванию, прогулки на яхтах, лодки с прозрачным дном. Самые удобные для купания пляжи в Шарм-эш-Шейхе находятся в заливе Наама: песчаные, с удобным входом в море, но без коралловых рифов поблизости, которые давно были расчищены. Пляжи в новых районах Шарм-эш-Шейха (Хадаба, залив Шарк Бей, залив Шарм-эш-Майя, залив Набк) правильнее назвать не песчаными, а коралловыми. Здесь находится природоохранная зона и отелям запрещено очищать дно от кораллов. Даже на то, чтобы построить над кораллами мостки для прохода, отелям требуется множество разрешений. Почти на всех пляжах в этих районах кораллы начинаются чуть ли не от самой кромки воды и тянутся на 15-30 м. Это не удобно для купания детей, зато дает массу преимуществ для любителей подводной флоры и фауны, поскольку диковинных коралловых рыб можно наблюдать прямо под ногами.
Шарм-эш-Шейх — одно из лучших мест в мире для подводного плавания. Кристально чистая вода, богатый подводный мир и большое количество коралловых рифов создают идеальные условия для занятий дайвингом и зимой, и летом. Практически каждая гостиница имеет свой клуб для любителей подводного плавания и тех, кто хочет открыть для себя этот удивительный мир. Имеются также программы для любителей любого вида рыбной ловли и охоты. Начинающие пловцы имеют возможность пройти курсы обучения подводному плаванию с выдачей после их окончания сертификата международного стандарта.
Ночью туристов ждут клубы, дискотеки, казино, шоу-программы как восточные, так и европейские, ресторанчики и кафе с различной кухней и музыкой. Любители истории смогут совершать отсюда однодневные экскурсии в Каир и к таким библейским местам, как гора Синай, где, по преданию, Моисею были переданы скрижали с десятью заповедями. У подножия горы находятся христианские святыни монастырь Св. Екатерины и часовня Неопалимой купины. Толпы паломников каждую ночь поднимаются на гору, чтобы встретить там рассвет и очистится от грехов. Можно также полюбоваться на удивительные узоры Цветного каньона
Некоторые достопримечательности Египта трудно досягаемы из Шарм-эш-Шейха по причине удаленности. Так, посетить Луксор или добраться к пункту начала круиза по Нилу можно лишь с помощью внутреннего перелета. В 25 км на юго-запад от Шарм-эш-Шейха находится национальный морской заповедник Рас-Мухаммед, которому нет равных в Северном полушарии по количеству кораллов, флоры и фауны. Посещение этого рая для любителей подводной фауны входит в стандартную прогулку на катере и дополняется нырянием с трубкой, маской и ластами.