Центральная и Южная Европа, Средиземноморье, Балканы, Малая Азия. Полукустарник 30-50 (80) см высоты. Стебли многочисленные, прямостоячие, сильно ветвистые, при основании с короткими вегетативными облиственными побегами, коротко и курчаво шерстистоопушенные. Листья 2, 5-6 см длины, продолговатые, реже до эллиптических, заостренные, с туповатой, реже с острой верхушкой, по краю мелкогородчатые, при основании клиновидные или округлые, нередко с двумя очень маленькими, эллиптическими, вытянутыми лопастями, морщинистые, при распускании с обеих сторон белые от шерстистого опушения, затем сверху слабо волосистые, снизу густо и тонко паутинистые, при этом нижние листья более густо опушенные. Черешки до 2, 5 см длины. Верхние листья почти сидячие или сидячие. Цветки собраны в числе 4-20 штук в расставленных на расстояние 1-2 см друг от друга, густых, ложных мутовках. Мутовки в числе около 10 штук формируют простые, верхушечные, длинные кистевидные соцветия. Прицветники яйцевидные, короткозаостренные, сидячие, чаще пленчатые, снаружи густо и курчаво опушенные, опадающие к моменту цветения. Чашечка 0, 8-1, 4 см длины, колокольчатая, глубоко надрезанно-двугубая, с шиловидными зубцами, точечно-железистая, коротко и курчаво опушенная. Венчик около 2, 5 см длины, фиолетовый или пурпуровый, реже белый или розовый. Трубка венчика до 1, 5 см длины, верхняя губа прямая, слабо выемчатая, нижняя губа длиннее верхней, со свешивающейся, выпуклой, обратнояйцевидной, выемчатой средней лопастью. Цветет в июне-июле. Предпочитает сухие каменистые почвы. Неприхотлив. Морозостоек до минус 29 °C. Листья содержат до 2, 5 процентов эфирного масла, благодаря чему растение издавна используется как лекарственное и пряное пищевое. В культуре с 1597 года. Высокодекоративен. Широко распространен, очень вариабелен, карликовые сорта часто используются как красиволистные почвопокровные растения.