Читинская область России расположена в Забайкалье. Ее площадь составляет 431, 5 тысяч кв. км, население — 1249 тысяч человек, в городах живет 65% населения (2001). В составе области — Агинский Бурятский округ, 10 городов, 41 поселок городского типа. Административный центр — город Чита; значительные города: Петровск-Забайкальский, Краснокаменск, Балей, Борзя. Область образована 26 сентября 1937 года, входит в состав Сибирского федерального округа.
Среди ведущих отраслей промышленности: горнодобывающая (добыча золота, молибдена — «Жирекенский молибден», олова — Шерловогорский комбинат, свинцово-цинковых руд — Нерчинский полиметаллический комбинат, черная металлургия (Петровск-Забайкальский металлургический завод), машиностроение (Дарасунский завод горного оборудования, Читинские машиностроительный, станкостроительный, автосборочный заводы), деревообрабатывающая (Тарбагатайский завод деревообрабатывающих станков), судостроение (Сретенский судостроительный завод). По территории области проходит Транссибирская и Байкало-Амурская железнодорожная магистраль. Через пограничную станцию За6айкальск осуществляется железнодорожное сообщение с Китаем. Основные отрасли сельского хозяйства — животноводство (тонкорунное и полутонкорунное овцеводство; крупный рогатый скот). На севере развито оленеводство и пушной промысел. Посевные площади заняты пшеницей, овсом, ячменем, пшеницей.
Читинская область на западе граничит с Бурятией, на севере с Иркутской областью и с Якутией, на северо-востоке с Амурской областью, на востоке проходит государственная граница с Китаем, на юге — с Монголией. В рельефе области преобладают средневысотные горы — хребты Яблоновый, Черского, Борщовочный, Даурский; и разделяющие их межгорные котловины. На севере горы поднимаются до высоты 3072 м (хребет Кодар). На юге — обширная Приононская равнина. Основные реки: Шилка и Аргунь (истоки Амура), Хилок и Чикой (приток Селенги), Олекма и Витим (притоки Лены). Крупные озера: Большое Леприндо, Леприндокан, Ничатка, группа Читинских озер, Кенон, Зун-Торей, Барун-Торей. Климат региона резко континентальный. Зима бывает солнечная, сухая и морозная со средней температурой января –29 °С. Лето очень теплое, но короткое, со средней температурой июля +19 °C. Осадков выпадает 310 мм в год. Широко распространена вечная мерзлота.
Область расположена в зонах тайги и степей. Почвы преимущественно подзолистые; в степях — черноземы и каштановые; в межгорных котловинах — лугово-мерзлотные и лугово-черноземные. Свыше половины территории занимают горно-таежные леса (даурская лиственница, сосна, кедр, береза). На юге и по днищам котловин — злаково-разнотравные степи. В лесах сохранились соболь, колонок, горностай, бурый медведь, рысь, северный олень, изюбрь; в лесостепных и степных районах — барсук, волк, бурундук, заяц, суслик; из птиц — глухарь, рябчик, тетерев, журавль, дрофа; в реках — ценные виды рыб: омуль, осетр, таймень, сиг. На территории Читинской области находятся Даурский, Сохондинский заповедники, а также курорты: Дарасун, Шиванда, Ургучан, Молоковка, Олентуй, Ямаровка.
В первом тысячелетии нашей эры на территории Читинской области проживали племена эвенков, позже — бурят. С 18 века территорию Забайкалья начали осваивать русские переселенцы, в том чисде ссыльные, старообрядцы. В 1782-1783 году была организована Нерчинская область Иркутского наместничества, с 1851 года — Забайкальская область в составе Иркутской губернии, со столицей в Чите. В 1870 году в области образуются три новых округа: Баргузинский, Селенгинский, Читинский; в 1872 году — Троицкославский, Акшинский и Нерчинско-Заводский. С 19 века главной отраслью промышленности края является горнодобывающая. На рудниках и заводах области трудилось множество каторжан. После восстания 14 декабря 1825 года в Забайкалье (Нерчинскую каторгу, Акатуйскую тюрьму) были сосланы десятки декабристов (братья Бестужевы, М. С. Лунин, Н. М. Муравьев, С. Г. Волконский, А. И. Якубович), позже к некоторым приехали жены (Е. И. Трубецкая, М. Н. Волконская, А. Г. Муравьева). Декабристы оказали воздействие на развитие культуры края. В 1851 году было создано Забайкальское казачье войско с центром в Чите.
В конце 19 века строительство Транссиба придало импульс экономическом развитию края. В годы Гражданской войны на территории области происходили сражения частей Красной Армии с армиями адмирала Колчака и атамана Г. М. Семенова. 6 апреля 1920 года в Забайкалье была создана Дальневосточная республика. В 1922 году она вошла в состав РСФСР. В апреле 1926 года Забайкальская губерния была разделена на Читинский и Сретенский округа, входившие в состав Дальневосточного края. В конце 1920 — начале 1930-х годов в ходе коллективизации уничтожались казачьи хутора; скотоводов-бурят насильственно переводили на оседлый образ жизни. В марте 1934 года было принято решение о создании Читинской области, вошедшей в состав Восточно-Сибирского края. 26 сентября 1937 года Восточно-Сибирский край был разделен на Иркутскую и Читинскую область. В составе Читинской области был образован Агинский Бурят-Монгольский национальный округ. В 1948 году в связи с образованием Амурской области из состава Читинской области было выделено 6 районов.
Достопримечательности
Туристов в Забайкалье влекут как водные (по рекам Олекме, Витиму, Калару, Чаре, Ингоде), так и пешеходные маршруты (хребет Кодар). Для сохранения природы края на его территории созданы заповедники, национальные парки, заказники. Более трехсот минеральных источников открыто в Читинской области. Минеральные воды источников разнообразны по составу: от термальных азотных до холодных углекислых, слабой и средней минерализации. Среди забайкальских курортов наиболее известны: Дарасун, Шиванда, Молоковка, Ямаровка.
Даурский заповедник расположен на юге области, близ города Борзя. Он основан в 1987 году как биосферный заповедник. Площадь — 44, 7 тысяч га. На территории заповедника находятся Торейские озера (лежат на пути перелетных птиц через Центральную Азию), наиболее крупное из них — озеро Барун-Торей. Животный мир включает 41 вид млекопитающих, 256 видов птиц, 4 вида рыб, 6 видов земноводных и пресмыкающихся, а также более 520 видов насекомых. С 1994 года Даурский заповедник — часть совместного с Монголией и Китаем заповедника; одна из программ — реинтродукция лошади Пржевальского и монгольского кулана. Заповедник включен в список водно-болотных угодий международного значения (Рамсарская территория). Четыре вида млекопитающих обитающих на его территории (манул, даурский еж, монгольский сурок, дзерен) и 35 видов птиц занесены в Международную Красную книгу.
Курорт Дарасун находится в Карымском районе Читинской области, в 133 км от областного центра и в 66 км от железнодорожной станции Дарасун. Источник Дарасун был известен бурятскому населению более двухсот лет тому назад. Дарасунский источник относится к группе нарзанов, это холодные углекислые, слабоминерализованные, железистые, гидро-карбонатно-кальциево-магниевые воды. Сочетание целебных свойств минеральной воды с грязелечением позволяет лечить гинекологические заболевания, язвенную болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки, сахарный диабет, панкреатит.
Курорт Молоковка находится под Читой (в 18 км от нее) на реке Молоковка. Основной природный лечебный фактор курорта — радоновая углекислая гидрокарбонатная магниево-кальциевая вода, содержащая молибден и мышьяк. Вода применяется для ванн, душей, орошений, ингаляций, а также для внутреннего употребления. На курорте лечатся больные с заболеваниями опорно-двигательного аппарата, желудочно-кишечного тракта, органов кровообращения и нервной системы.
Близ города Шилки находится бальнеологический курорт Шиванда (что означает «царственный напиток»), это один из старейших курортов в Восточной Сибири; первые его постройки возведены в 1899 году. Курорт расположен на высоте 800 м над уровнем моря. Основной природный лечебный фактор — углекислая железистая гидрокарбонатная натриево-кальциево-магниевая вода. Имея приятный освежающий вкус, с начала 20 века она стала использоваться как столовая вода. В лечебных целях применяется для ванн, душей, ингаляций, промываний и внутрь при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, мочевыводящих путей.
Ямкун — физиотерапевтическая лечебница, расположенная в Газ-Заводском районе Читинской области. С 1830 года озеро Ямкун стало использоваться как курорт. Во многих местах озера интенсивно выделяется газ, являющийся смесью углекислого газа и азота. Из озера вода подается в ванный корпус. Недалеко от озера расположены естественные выходы минеральной воды. Основной лечебный фактор курорта — азотно-углекислая теплая минеральная вода озера Ямкун, обладающая высокой радиоактивностью. Минеральная вода озера используется главным образом для лечения заболеваний мочеполовых путей, остаточными явлениями полиомиелита, заболеваний опорно-двигательного аппарата.
Ямаровка — один из первых курортов, обустроенных на минеральных источниках края. Он расположен на юго-востоке Читинской области в Красночикойском районе, в защищенной от ветров узкой долине речки Ямаровки. Минеральные углекислые источники были открыты в 1840-е годах. Датой начала использования источника считается 1854 год, когда его посетил кяхтинский врач П. А. Марцинкевич, давший заключение о высоких лечебных свойствах ямаровской минеральной воды, был сделан первый химический анализ воды. Горноклиматический курорт расположен на высоте 980 м над уровнем моря. Окружающие его горы Малханского хребта покрыты лесами с преобладанием кедра, ели, лиственницы, сосны, с обилием цветов, ягод, грибов.
Город Петровск-Забайкальский (население — 23, 5 тыс. человек) вырос и развился вокруг Петровского чугунолитейного и железоделательного завода, основанного в 1789 году. В 1926 году обрел заводской поселок статус города. В 1830-1839 годах на Петровском Заводе отбывали каторгу декабристы, переведенные сюда из Читы (на перроне станции Петровский Завод — мемориальная доска). В старой части города сохранились постройки, связанные с пребыванием декабристов. На городском кладбище — могила декабриста И. И. Горбачевского, склеп-часовня А. Г. Муравьевой — жены декабриста Н. М. Муравьева. В 1980 году по архивным документам восстановлен дом Е. И. Трубецкой, где открыт музей декабристов. Близ железной дороги находится мемориальное кладбище декабристов.