Черта осе́длости в Российской империи в 1791-1917 годах — граница территории, за пределами которой запрещалось постоянное жительство евреям, точнее лицам иудейского вероисповедания.
До конца XVIII века в России практически не было постоянного еврейского населения, а въезд евреям-иностранцам был, как правило был запрещен. Ситуация кардинально изменилась после трех разделов Речи Посполитой (в 1772, 1793 и 1795 годах), в результате которых в состав Российской империи вошли обширные земли на западе с многочисленным еврейским населением (Правобережная Украина, Белоруссия, Литва). Вместо попыток депортировать сотни тысяч людей, правительство Екатерины II пошло по пути их изоляции, стремясь одновременно использовать их экономическую активность и оградить от них русское купечество.
Непосредственным поводом к введению черты оседлости послужили жалобы московских купцов в 1790 году на еврейских конкурентов, обвиняемых в продаже контрабандных товаров по заниженным ценам. Указом Екатерины II от 23 декабря 1791 года евреям было разрешено селиться и торговать только в пределах тех губерний, где они уже проживали, — в Белоруссии, Екатеринославском наместничестве и Таврической области. В дальнейшем, по мере присоединения новых земель, границы черты оседлости расширялись на запад и юг, включив к началу XIX века Курляндскую (1799) и Бессарабскую (1818) губернии
Черта оседлости была введена в 1791 году в связи с переходом к России после разделов Речи Посполитой территории Правобережной Украины, Белоруссии, Литвы с многочисленным еврейским населением.
В черту оседлости входили 15 губерний на территории Российской империи:
- на территории Литвы (Ковенская, Виленская),
- на территории Белоруссии (Витебская, Гродненская, Минская, Могилевская),
- на территории Украины (Волынская, Екатеринославская, Киевская, Подольская, Полтавская, Таврическая, Херсонская, Черниговская)
- Бессарабская губерния
- а также 10 губерний на территории Польши
В Курляндской губернии, на Кавказе и в Средней Азии разрешалось проживание лишь «местных» (горских, грузинских, бухарских) евреев.
Основные юридические нормы, регулировавшие жизнь евреев в черте оседлости, были закреплены в «Положениях о евреях» 1804 и 1835 годов, подготовленных специальными еврейскими комитетами
В пределах черты оседлости евреи были обязаны жить только в местечках — населенных пунктах городского типа. Проживание в сельской местности запрещалось, также как в городах Киеве, Севастополе, Ялте, Николаеве. Черта оседлости была наиболее зримым для евреев проявлением национального неравноправия. 20 марта (2 апреля) 1917 года законом «Об отмене вероисповедных и национальных ограничений» черта оседлости была упразднена.
Несмотря на жесткость системы, из нее существовал ряд исключений. Право проживания вне черты оседлости имели:
- Купцы первой (а позднее и второй) гильдии после определенного срока пребывания в гильдии .
- Лица с высшим образованием, а также со средним медицинским образованием (врачи, фельдшеры, дантисты) .
- Ремесленники, записанные в цехи, и некоторые категории технических специалистов .
- Отставные военнослужащие, проходившие службу по рекрутскому уставу, и их потомки .
- Евреи, перешедшие в православие («выкресты»), на которых ограничения черты оседлости не распространялись .
В период правления Александра II (1855–1881) произошла некоторая либерализация законодательства, и число категорий евреев, имевших право жить за пределами черты, увеличилось. Однако после его убийства в 1881 году последовала волна погромов и принятие в 1882 году «Временных правил», которые еще больше ужесточили ограничения, фактически запретив евреям новые поселения и аренду земли даже в пределах черты оседлости .
Черта оседлости перестала существовать во время Первой мировой войны, когда в результате военных действий и массовой эвакуации ее границы были фактически нарушены. Официально все вероисповедные и национальные ограничения, включая черту оседлости, были упразднены после Февральской революции в России законом Временного правительства «Об отмене вероисповедных и национальных ограничений» от 20 марта (2 апреля) 1917 года