Транспортный узел. Международный аэропорт.
Цветная металлургия, машиностроение, производство электроники, текстильная (хлопчатобумажная), пищевая промышленность. Традиционное ремесленное производство.
Центр развитого сельскохозяйственного района.
Университет.
Один из древнейших городов Китая. В эпоху династии Цинь (221–207 до н. э.) Чанша стал административным центром округа. В дальнейшем являлся в разное время административным центром округа, области или уезда. Во времена пяти династий (907–960) являлся столицей государства Хоу Чжоу (Поздняя Чжоу, 951–960). Во времена династии Сун (960–1279) — крупный торговый и культурный центр. При династии Цин (1644–1911) и позже — главный город провинции Хунань. В 1904 году Чанша был открыт для внешней торговли.
Среди архитектурны достопримечательностей особый интерес вызывают башня Тяньсинь — остатки старинной городской стены, монастырь Лушаньсы, дворец Юньлу и павильон Айвань (павильон Любви к сумеркам) на холме Юэлу (Юэлушань). Интерес вызывает Островок Цзюйцзычжоу («Мандариновый островок»).
Близ Чанши были раскопаны многочисленные усыпальницы эпохи Чуньцю, Чжаньго; в Мавандуе — усыпальницы династии Западная Хань и семейное захоронение чуского вана Ма Иня (эпоха пяти династий).
Музей Мао Цзэдуна (родился в деревне Шаошань близ Чанши), музей провинции Хунань. Близ Чанши усыпальница и дом-музей Ян Кайхой, первой жены Мао Цзэдуна.