Крупный транспортный узел. Аэропорт. Один из главных центров машиностроения (в т. ч. автостроение, железнодорожное, тракторостроение, сельскохозяйственное, производство электроники, киноаппаратуры и др.), созданный в 1953-1957 годах при содействии СССР. Металлургия. Химическая, деревообрабатывающая, фармацевтическая, бумажная, фарфоро-керамическая, текстильная, кожевенная, пищевая промышленность. Традиционное ремесленное производство (ковроткачество и др.). Крупный научно-исследовательский центр. Филиал АН, университеты.
Чанчунь возник в начале 19 века. После постройки в 1897-1903 годах Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД) превратился в крупный торгово-транспортный центр. Во время подавления ихэтуаньского (боксерского) восстания в 1900 году в Чаньчуне останавливались русские войска.
В 1931 году был оккупирован японскими войсками. В 1932-1945 годах Чанчунь, переименованный в Синьцзин («Новая столица»), являлся столицей государства Маньчжоу-го. В августе 1945 года был освобожден Советской Армией. После отвода советских войск в 1946 году занят гоминьдановскими войсками, которые в октябре 1948 года были изгнаны из города.
В 1932-1945 годах Чанчунь, переименованный в Синьцзин («Новая столица»), являлся столицей марионеточного государства Маньчжоу-Го. В августе 1945 года освобожден Советской Армией. В городе сооружен памятник советским летчикам, погибшим в годы Второй мировой войны; также сохраняется братская могила солдат Советской Армии.
В переводе с китайского Чанчунь означает «Длинная весна».
Одна из центральных достопримечательностей города — комплекс зданий императорского дворца Пу И (Вэйхуангун — «дворец марионеточного императора»), Госсовета и восьми министерств периода Маньчжоу-Го, построенных в японском стиле. Кроме того, имеется ряд других исторических объектов, привлекающих внимание туристов, в том числе «Драгоценная пагода» эпохи династии Ляо (1023-1030 гг., высота — 44 м). Из современных достопримечательностей города можно отметить Чанчуньский киногородок, где снимается большое количество современных китайских телесериалов и художественных фильмов, парк Наньху; пекинский «сыхэфан» (типовой дом традиционной китайской архитектуры с квадратным двором в центре и четырьмя флигелями по углам) — старый китайский квартал; храм Юаньтунсы в парке Бэйшань. В 15 км к юго-востоку от Чанчуня находится известная в Северном Китае природная зона-заповедник — лесной парк Цзинъюэтань (площадь — 150 кв. км, в том числе зона акватории — свыше 430 га).