Климат резко континентальный с суровой зимой и прохладным летом.
На территории провинции Цинхай находятся верховья рек Янцзы (Муруй-Ус), Хуанхэ, Меконга (Дза-Чу). Много озер, самое крупное из которых — соленое озеро Кукунор (Цинхай), давшее и название провинции.
Функционируют 21 заповедник.
Экономически слабо развитая сельскохозяйственная провинция.
В сельском хозяйстве преобладает отгонное скотоводство.
Добыча нефти и природного газа, слюды, свинца и цинка.
Основу транспортной сети составляют автомагистрали.
В 1720-х годах территория нынешней провинции Цинхай перешла под контроль Китая и стала постепенно заселяться китайцами. При династии Цин территория провинции входила в состав различных монгольских хошунов. В 1928 году на этой территории была образована отдельная провинция Цинхай.
Относится к числу популярных туристических регионов Китая. Среди основных достопримечательностей наибольшей известностью пользуются: мечеть Дунгуань (город Синин, одна из самых больших мусульманских построек в Северо-Западном Китае), буддистские храмы монастыря Таэрсы (уезд Хуанчжун, деревня Лушаэр к юго-западу от Синина) и Цюйтаньсы (известная постройка Минской династии, 14–15 вв. н. э.), природный заповедник в районе Цинхайского озера (120 км западнее Синина), развалины древнего города Сихайцзюнь и др.