Цикл трикарбоновых кислот (цикл Кребса, цикл лимонной кислоты) — циклический ферментативный процесс полного окисления в живых организмах дикарбоновых и трикарбоновых кислот, образующихся в качестве промежуточных продуктов при распаде белков, жиров, углеводов.
Цикл трикарбоновых кислот был открыт Х. Кребсом и У. Джонсоном (1937). Локализованный в митохондриях цикл трикарбоновых кислот, начинается с лимонной кислоты и заканчивается образованием щавелевоуксусной кислоты, углекислого газа и восстановлением коферментов дегидрогеназ: никотинамидадениндинуклеотида (НАД) и флавинадениндинуклеотида (ФАД). К субстратам цикла трикарбоновых кислот относятся трикарбоновые кислоты — лимонная, цис-аконитовая, изолимонная, щавелевоянтарная и дикарбоновые кислоты — кетоглутаровая, янтарная, фумаровая, яблочная, щавелевоуксусная. К субстратам цикла трикарбоновых кислот следует отнести уксусную кислоту, которая в активной форме, то есть в виде ацетилкофермента А (ацетил-КоА), участвует в конденсации с щавелевоуксусной кислотой, приводящей к образованию лимонной кислоты. Именно ацетильный остаток, вошедший в структуру лимонной кислоты, подвергается окислению; атомы углерода окисляются до углекислого газа, атомы водорода частично акцептируются коферментами дегидрогеназ, частично в протонированной форме переходят в раствор, то есть в окружающую среду. При этом накапливается энергия, необходимая для обеспечения жизнедеятельности. Цикл трикарбоновых кислот цикл тесно связан с процессами дыхания и гликолиза..