ЦВЕТОК — лаконичный символ природы, беспредельности ее совершенства, эмблема круговращения — рождения, жизни, смерти и возрождения. Цветы олицетворяют красоту (особенно женскую), природную невинность, божественное благословение, весну, молодость, доброту, радости рая, но также и краткость бытия. Все в цветке может нести определенную символику: и его форма, и число лепестков, и цвет, и запах...
Вогнутая, чашеобразная форма цветка олицетворяет женский, пассивный принцип, некую форму вместилища и имеет символизм чаши. Цветок в бутоне — это только потенциальная возможность. Когда он раскрывается и растет вовне из своего центра, то олицетворяет развитие. Это особо подчеркивается в символизме лотоса на Востоке и розы и лилии на Западе. Форма раскрывшегося цветка связывает его с символизмом колеса с лучами, расходящимися от центра. Цветочные сады навевают ассоциации с раем, «землею лучшею», пристанищем душ. Цветы с пятью лепестками (роза, лилия и т. п.) символизируют «Сады Блаженных» и микрокосм человека, зафиксированный в пяти крайних точках пяти чувств. Шестилепестковый цветок, особенно лотос, — это макрокосм.
Цветы часто имеют красный цвет. Считается, что они вырастают из крови бога, когда она проливается на землю. Например, анемоны или красные розы выросли из крови Адониса, ф фиолетовые — из крови Аттиса, гиацинты — из крови Гиацинта, розы — из крови Христа. Красный цвет олицетворяет рассвет, восходящее Солнце, страсть, это атрибут Богини-Матери. Для белых цветов типично значение чистоты и невинности. Белые и красные цветы вместе означают смерть. Золотой цветок — в даосизме кристаллизация света, Дао, достижение бессмертия, духовное возрождение. Синий цветок — символ недостижимости. В алхимии белый цветок — это серебро, красный — золото, синий — цветок мудрых, растущий из Космического Яйца. Пахнущие цветы и растения, которые являются апотропаическими (отвращающими беду) и помогают умершим, используются в ритуалах, связанных со смертью, особенно у персов, иудеев и мандеев. Христианский обычай посылать цветы на похороны является, по-видимому, неким отголоском этого обычая. Цветы, кроме того, олицетворяют хрупкость детства и мимолетность жизни. Ребенок, поднимающийся из цветка, олицетворяет рождение бога или рождение дня, рассвет, новую жизнь. Божества также возникают из цветов, в особенности из лотоса, олицетворяющего свет Солнца и изначальные воды, например Брахма, Будда, Тор. В восточных религиях некоторые цветы символизируют расцвет духовной жизни, особенно важен в этом смысле лотос.
Цветы являются духовным символом во многих религиях: Брахма и Будда изображаются среди цветов; цветы водосбора — знак Святого Духа. Дева Мария изображается держащей лилию или ирис. В искусстве цветы встречаются в качестве атрибутов аллегорических фигур Надежды и Утренней Зари и символизируют быстротечность мирской жизни. Символизм цветов весьма широк: от аллегории добродетели (чистота лилий) или мудрости (даосский «золотой цветок», распускающийся, как корона на голове) до ассоциации с кровавым жертвоприношением (как в ацтекской традиции) и смертью богов или детей (красные цветы — анемоны, маки, фиалки). Двадцатый век тоже внес вклад в символику цветов: они стали символом мира в 1960-е годы, когда возникло движение «детей цветов» — хиппи.