Умеренные районы Северного полушария, реже встречается в теплоумеренных и субтропических зонах. Многолетние травянистые растения 20-60 (100) см высоты, обычно наполовину погруженные в воду. Корневище ползучее. Стебли простые, неветвящиеся, полые, тонкие, голые, красноватые. Листья собранные в сближенные мутовки по 8-16 штук, 1-2, 5 см длины и 0, 2-0, 4 см ширины, линейные, лентовидные, цельнокрайние, сидячие, жесткие. Подводные листья резко отличаются от надводных, в расставленных мутовках, тонкие, нежные, отклоненные вниз, 4-5 см длины, нередко вытягивающиеся до 10 см длины. Цветки очень мелкие, одиночные, пазушные, обоеполые, реже раздельнополые. Околоцветник редуцирован до небольшого валика, тычинка одна, плодолистик также один, завязь с нитевидным рыльцем, одногнездная. Плод – яйцевидная костянка с тонким околоплодником. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 34 °C.