Транспортный узел. Черная металлургия, металлообработка. Торговый центр сельскохозяйственного района (рис, овощеводство и садоводство). В районе Хайчэна — добыча железной руды и каменного угля.
Поселение на месте современного Хайчэна существовало уже во времена династии Хань. Позже оно было завоевано государством Когуре. Когуресцы возвели в городе военную крепость. В 645 н. э. территория была завоевана империей Тан. При династии Ляо, отвоевавшей у танцев эти территории, город в те времена получил современное название — Хайчэн (букв. «город у моря» или «приморский город»), так как в те времена он действительно находился у берега моря, позже дельта Ляохэ «отодвинула» его от побережья на 80 км.
В 1975 Хайчэн пострадал от сильного землетрясения — было разрушено почти 90% городских построек.