Юг Европейской части России, Предкавказье, Казахстан, Тянь-Шань, Западная Сибирь. Многолетние травянистые растения 20-50 (60) см высоты. Луковицы до 1 см диаметром, плосковато-округлые, состоящие из 2 мясистых чешуй. Стебли прямостоячие, тонкие, в нижней половине или трети безлистные. Листья очередные, отклоненно прямостоячие, расположенные в верхней части стебля, внизу почти мутовчатые, у соцветия несколько расставленные, 6-12 (20) штук, 10-20 см длины, 0, 3-1, 5 см ширины, узколинейные, тупые, плоские, длинно оттянутые в нитевидное остроконечие, верхние прицветные листья очень узкие, обычно вверху спирально закрученные, сближенные, почти мутовчатые. Цветки кубаревидные, 3-3, 5 см диаметром, внутри желтые или зеленовато-желтые с неясным пурпурно-коричневым шахматным рисунком, снаружи более темноокрашенные, коричнево-фиолетовые, собранные в числе 2-5 штук в рыхлых верхушечных кистях, реже одиночные. Цветоножки изогнутые, короче околоцветника. Листочки околоцветника 3-3, 5 см длины, 1, 5 см ширины, узкоэллиптические или обратнояйцевидные. Нектарники продолговато-линейные. Неприхотлив и вынослив. Цветет в мае. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с 1826 года.