Франциск I Валуа

Ф. Клуэ. Конный портрет Франциска I

Замок Шамбор

Элеонора Австрийская

Став королем 1 января 1515 года после смерти Людовика XII, своего тестя, не оставившего иных наследников, Франциск I продолжил Итальянские войны. 13 сентября 1515 года новый французский король одержал победу в битве при Мариньяно, вернувшую Франции господство над Миланским герцогством. Подписанный в 1516 году Болонский конкордат с папой Львом X усилил власть короля над французской церковью.
Несмотря на огромные суммы, затраченные королем на подкуп германских князей, императором Священной Римской империи был избран не он, а король Испании Карл V Габсбург, претендовавший на ряд французских территорий и соперничавший с Франциском I за власть над Италией. Начавшаяся в 1521 году война с Карлом V скложилась неблагоприятно для Франции: 24 февраля 1525 года ее армия была разбита при Павии, Франциск I взят в плен и увезен в Испанию. Правительству Луизы Савойской, королевы-матери, осуществлявшей регентство, пришлось заключить мир. Король был вынужден в 1526 году унизительный для Франции Мадридский договор.
Вернувшись из плена (1526), Франциск I заключил Коньякскую лигу с папой Климентом VII, Венецией, Миланом и в 1527 году возобновил военные действия против Карла V. Неоднократно неприятельские армии вторгались в глубь Франции, но король, заключая союзы с врагами императора — германскими протестантскими князьями и даже с турецким султаном — сумел отразить нападения и вернуть часть влияния в Северной Италии. В 1535-1536 годах Франциск подписал с Османской империей выгодный для Франции договор о капитуляциях. Изнурительные войны с Габсбургами были завершены лишь следующим французским королем — Генрихом II — в 1559 году.
Главным органом управления при Франциске I стал королевский совет. В провинциях былы учреждены должности королевских наместников, деятельность губернаторов стала подвергаться более строгому контролю, права парламентов были ограничены. Доходы королевского домена были слиты с государственными налогами. Острая нужда в деньгах вынудила короля не только удвоить налоговое бремя, но и прибегнуть к ряду нововведений, ставших впоследствии характерными чертами «старого порядка». Это практика продажи должностей, введение государственного долга в виде муниципальных рент, возрастание роли финансовых чиновников при одновременном усилении королевского контроля за ними и постоянной угрозе репрессий. Франциск I стремился укрепить монету, сократить вывоз драгоценных металлов, покровительствовал внутренней и внешней торговле, поощряя морские экспедиции, увенчавшиеся, в частности, открытием Канады Жаком Картье в 1534 году. Пространный эдикт, подписанный в Виллер-Котре (1539) унифицировал и упорядочил систему судопроизводства, просуществовавшую до начала 19 века. Этот же эдикт запретил стачки и союзы подмастерьев.
Франциск I навязывал свою волю, преодолевая различные формы сопротивления, будь то оппозиция парламентов и университетов, измена коннетабля Шарля де Бурбона (1523) или восстания горожан (1529 — Лион, 1542 — Ла-Рошель). Однако он использовал при этом не административно-бюрократические, а политические методы: переговоры, уступки, угрозы, символические жесты, использование личных связей. В 1532 году к Франции окончательно была присоединена Бретань.
Правление Валуа-Ангулемов характеризуют как «ренессансную монархию» (в отличие от «административной монархии» Бурбонов). Расцвету культуры французского Возрождения способствовало покровительство короля. Франциск привлекал во Францию из Италии архитекторов и художников. Итальянские и французские мастера создавали шедевры по его заказу, в замке Фонтенбло король собрал богатейшую библиотеку и основал типографию, заказав уникальные шрифты для греческих книг. В 1530 году была создана Коллегия королевских лекторов — знатоков древних языков, красноречия и математики (с конца 18 века — Коллеж-де-Франс). Король благосклонно относился к тому, что его сестра Маргарита Наваррская покровительствовала религиозным исканиям французских гуманистов. Более того, Возрождение дало королю новые формы легитимизации своей власти. Он уподоблялся «французскому Геркулесу», античным богам, солнцу, распространяющему свет разума. Идеи ренессансного неоплатонизма вели к обожествлению короля, призванного осуществить идеал всеобщей любви и гармонии. Титул «отца образованности» дополнял титул «христианнейшего короля», защитника католической церкви. Франциск I решительно выступал против реформационного движения в королевстве, особенно после 1534 года («дело афиш»). В 1535 и 1540 годах он издавал эдикты о преследовании кальвинистов как еретиков, в 1545 году организовал массовое уничтожение вальденсов. Вершиной преследования представителей радикальной мысли стала казнь на костре гуманиста Этьена Доле.
Современники отмечали смелость, живость ума и величественную осанку короля. Он был тонким политиком, умеющим выбирать талантливых советников (Антуан Дюпра, Гильом Бюде, Гильом дю Белле, кардинал де Турнон). Несмотря на частые вспышки гнева, Франциск I в целом был склонен к милосердию, что отличало его от других монархов и его преемников. От первой жены — Клод Французской — король имел семерых детей (в том числе будущего короля Генриха II). Второй брак — с Элеонорой, сестрой Карла Габсбурга, — был бездетным.