Фотографи́ческое отбе́ливание — промежуточная стадия процессов обработки цветных и черно-белых фотографических материалов, при которой происходит окисление металлического серебра, образующего фотографическое изображение, окислителями, не разрушающими желатину (см. Желатин) светочувствительного слоя.
В результате фотографического отбеливания металлическое серебро превращается в труднорастворимые соли белого цвета или растворимые вещества, удаляемые из светочувствительного слоя при дальнейшей обработке. В качестве окислителей чаще всего используют красную кровяную соль (гексацианоферриат калия), бихромат и перманганат калия, аммония персульфат, сулему. Продукты восстановления окислителей могут быть использованы для дубления желатины светочувствительного слоя. Дубящее фотографическое отбеливание применяют при изготовлении матриц в гидротипном способе цветной печати. При обработке цветных многослойных фотографических материалов красной кровяной солью все металлическое серебро окисляется в гексацианоферриат серебра, который в процессе фотографического фиксирования образует с тиосульфатом натрия легко растворимое в воде соединение, вымываемое из светочувствительного слоя. Обращение черно-белых фотографических материалов начинается со стадии фотографического отбеливания — окисления (бихроматом калия в присутствии серной кислоты) металлического серебра, образующего негативное изображение, в сульфат серебра, который растворяется в воде и удаляется при промывке.
Увеличение оптической плотности фотографических негативов и позитивов достигается фотографическим усилением, включающем две стадии: отбеливание и чернение. На первой стадии металлическое серебро, образующее фотографическое изображение, окисляется сулемой в белые соли серебра, которые на второй стадии чернятся аммиаком или проявителем. Тонкодисперсная ртуть, образующаяся в результате восстановления из сулемы, откладывается на зачерненные соли серебра, дополнительно усиливая изображение.