Юг Европы, от Испании до Ирана и юга Европейской части России. Многолетние травянистые растения 30-60 см высоты. Стебли прямостоячие, простые или вильчато ветвистые, покрытые короткими, белыми, звездчатыми волосками, густовойлочные. Прикорневые листья до 12 см длины, продолговато-ланцетные до яйцевидно-ланцетных, с округлым основанием, заостренные, мелко зубчато-пильчатые. Черешки 4-10 см длины. Стеблевые листья до 5, 5 см длины, узколанцетные, мелко городчато-пильчатые, на коротких черешках. Верхние листья более мелкие, цельнокрайние. Все листья сверху голые, блестящие, ярко-зеленые, снизу коротко и густо и звездчато-волосистые, от опушения сероватые. Цветки сидячие, собраны в числе 2-7 (до 15) штук, в широко расставленных, ложных мутовках. Прицветники длиннее чашечки, линейно-шиловидные, колюче-остевидные, свободные, реснитчатые. Чашечка трубчатая, с неравными, шиловидными, отклоненными зубцами, с выдающимися жилками. Венчик 1, 5-2, 5 см длины, двугубый, снаружи длинноволосистый, лиловый, розовый или пурпурный. Верхняя губа шлемовидная, цельнокрайная. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 20 °C. В культуре с 1820 года.