Фаши́зм — социально политическое движение правого тоталитарного толка в новейшей истории. Итальянское fascismo образовано от fascio — «пучок», «связка», «объединение» и в точном смысле слова относится только к феномену политической жизни Италии 1920-1940-х годов, когда в стране был установлен режим власти фашистской партии во главе с Б. Муссолини. В 1930-х годах термин «фашизм» распространился ряд европейских диктатур: национал-социалистский режим в Германии, военно-фалангистский режим в Испании, военно-полицейский режим в Португалии, действительно имевшие общие черты с фашистской властью в Италии.
В любых разновидностях фашизм противопоставляет институтам и ценностям демократии так называемый «новый порядок» и жесткие средства его утверждения. Фашизм опирается на массовую тоталитарную политическую партию, которая, приходя к власти, становится государственно-монопольной организацией и на личный авторитет своего лидера («дуче», «фюрер», «каудильо»).
Элементами фашистской идеологии и политики являются использование государственных методов регулирования экономики, тоталитарный контроль над проявлениями общественной и личной жизни граждан, способность путем националистической и социальной демагогии мобилизовать и политически активизировать народные массы, воинствующий антикоммунизм, массовый террор, шовинизм, переходящая в геноцид ксенофобия по отношению к чужим этническим группам, неприятие ценностей цивилизации (демократия, терпимость, свобода слова). Фашистские движения охотно используют демагогию, популизм, социалистические и националистические лозунги, апологетику войны. Фашизм находит опору преимущественно в социально обездоленных группах в условиях общенациональных кризисов и катаклизмов модернизации. Слабость демократических институтов позволяет фашистским движениям захватить власть.
Фашистская идеология в значительной мере восприняла расистские идеи Ж.А. де Гобино, Ж.В. де Лапужа, Х. Чемберлена; антидемократические концепции Ф. Ницше и О. Шпенглера. В ее центре — идеи военной экспансии, расового неравенства, классовой гармонии (теория «народного сообщества» и «корпоративности»), вождизма, всевластия государственной машины (теория «тотального государства»). В наиболее концентрированном виде фашистские идеи были выражены в книге А. Гитлера «Майн кампф» (1925). Существенной чертой фашизма является откровенная демагогия, маскировка истинного содержания. В 1920-1930-х годах фашисты охотно использовали в спекулятивных целях популярные в то время в народных массах социалистические идеи.
Первые фашистские организации появились весной 1919 года в Италии в виде полувоенных дружин из националистически настроенных бывших фронтовиков. В октябре 1922 года фашистами, превратившимися в крупную политическую силу, был инсценирован вооруженный «поход на Рим», давший правящим кругам Италии предлог для назначения 31 октября 1922 года премьер-министром главаря итальянских фашистов («дуче») Б. Муссолини. В течение последующих четырех лет фашистское руководство постепенно ликвидировало демократические свободы, устанавливало всевластие фашистской партии. В 1930-х годах в Италии было завершено создание корпоративного тоталитарного государства. Правительство Муссолини встало на путь внешнеполитической экспансии. В 1935 году фашистская Италия развязала войну против Эфиопии, после захвата которой (1936) приняла участие в интервенции против республиканской Испании (1936-1939), в 1939 году захватила Албанию, в июне 1940 года объявила войну Франции, вступив тем самым во Вторую мировую войну. В ходе этой войны фашистский режим в Италии потерпел крушение (1943).
В Германии партия фашистского толка — Национал-социалистская немецкая рабочая партия — также возникла в 1919 году. Германская развновидность фашизма получила название нацизма. В январе 1933 года в обстановке углублявшегося политического кризиса, нацистский вождь («фюрер») Адольф Гитлер получил мандат на формирование правительства. Инсценировав поджог рейхстага и приписав вину за него коммунистам (Лейпцигский процесс), нацисты в течение нескольких месяцев «унифицировали» страну, обрушив террор на демократические и либеральные силы, изолируя и физически уничтожая действительных и потенциальных противников тоталитарного режима. Вслед за Коммунистической партией Германии были запрещены Социал-демократическая партия Германии и все традиционные парламентские партии. Также были распущены все общественные организации и профсоюзы, лишен своих прерогатив парламент, отменены формы общественного контроля за государственным аппаратом. Созданный нацистами диктаторский механизм включал в себя террористический аппарат (СА, СС, гестапо, «Народный трибунал» и другие органы нацистской юстиции), аппарат организационного воздействия на население (Национал-социалистская рабочая партия, Национал-социалистский женский союз, гитлерюгенд, Немецкий рабочий фронт, организация «Сила через радость»), контролировавший формы общественной деятельности, а также аппарат по пропагандистской обработке масс во главе с министерством пропаганды.
Гитлеровское правительство начало форсированную милитаризацию Германии, с этой целью осуществлялось государственное регулирование экономики (государственные капиталовложения, главным образом на военные цели, налоговая политика, политика кредитов и запланированной инфляции, административный контроль над хозяйственным развитием, принудительное синдицирование или картелирование промышленности, создание монополистических объединений). Были разорваны международные соглашения, ограничивавшие вооружение Германии, проведен ряд агрессивных актов, рассчитанных на укрепление военно-стратегических позиций Германии в борьбе за мировое господство. В 1936-1939 годах Германия совместно с Италией участвовала в войне против республиканской Испании. В 1938 году было совершено насильственное присоединение (аншлюс) Австрии, в 1938-1939 годах захвачена и расчленена Чехословакия. Нападением на Польшу в сентябре 1939 года нацистская Германия развязала Вторую мировую войну.
В 1930-х годах Италия и Германия были опорой для фашистских и профашистских организаций в европейских странах. В ряде стран эти организации стали представлять опасность для демократического строя. В межвоенный период были установлены режимы фашистского типа в ряде государств Восточной и Центральной Европы: в Венгрии (режим Хорти), Австрии, Польше («санационный режим»), Румынии, прибалтийских государствах. Под влиянием Италии и Германии развивалось фашистское движение в Испании, где после гражданской войны 1936-1939 годов была установлена диктатура генерала Ф. Франко (март 1939). В Португалии утвердилась диктатура А. Салазара.
К середине 1930-х годов фашизм стал представлять смертельную угрозу для всего человечества, поставив под вопрос существование многих народов. Осознание серьезности этой угрозы привело к возникновению антифашистского движения, основанного на сплочении всех политических сил, готовых оказать сопротивление фашизму. Немалую роль в организации сопротивления сыграли коммунистические партии, следовавшие решениям Седьмого конгресса Коминтерна о едином рабочем и народном фронте (1935). В годы Второй мировой войны немецкие нацисты ввели в действие систему массового уничтожения людей на захваченных территориях. Через нацистские концентрационные лагеря и лагеря смерти прошло приблизительно 18 млн. человек всех национальностей Европы, из них 11 млн. человек были зверски. Террор на оккупированных территориях, геноцид, преднамеренное уничтожение миллионов людей раскрыли бесчеловечную сущность фашизма, который навлек на себя ненависть народов всего мира. На оккупированных территориях и в самих фашистских странах возникло антифашистское Движение Сопротивления.
Разгром в 1945 году Германии и ее союзников силами антигитлеровской коалиции нанес тяжелый удар по фашизму. В странах, возглавлявших фашистский блок, корни фашизма были вырваны. Термин «фашизм» приобрел крайне негативную окраску. Однако социально-политические процессы, породившие феномен фашизма, продолжают происходить и в современном обществе, что составляет питательную форму для возрождения и консолидации политических групп фашистского толка.
Во второй половине 20 века практически во всех развитых странах капиталистического мира на крайне правом крае политического спектра появились организации откровенно фашистского или полуфашистского толка. Это явление получило название неофашизма.