Ухо — слуховой орган человека. Ухо воспринимает воздействие внешней среды в виде звуковых колебаний, которые передаются барабанной перепонке.
Количество информации, получаемой человеком посредством органа слуха, значительно меньше воспринимаемой с помощью органа зрения (примерно 10%). Однако и она имеет большое значение в поведении, в развитии и формировании личности, в частности, для развития речи у ребенка, которая оказывает существенное влияние на его психическое и интеллектуальное становление.
Орган слуха и равновесия (преддверно-улитковый орган) содержит чувствительные клетки нескольких видов: рецепторы, воспринимающие звуковые колебания; рецепторы, улавливающие положение головы в пространстве; рецепторы, воспринимающие изменения направления и быстроты движения. Выделяют три части органа: наружное, среднее и внутреннее ухо.
Наружное ухо принимает звуковые волны и направляет их к барабанной перепонке. Оно включает ушную раковину и наружный слуховой проход. Ушная раковина состоит из эластического хряща, покрытого тонким слоем кожи. Наружный слуховой проход представляет собой изогнутый канал длиной 2, 5-3 см. Канал имеет хрящевую и внутреннюю костную часть, находящуюся в височной кости. Его конец изнутри закрыт тонкой полупрозрачной пластинкой — барабанной перепонкой, отделяющей наружное ухо от среднего. Последнее представляет собой полость, выстланную слизистой оболочкой и содержащую слуховые косточки с двумя маленькими мышцами. На стенке, обращенной к внутреннему уху, находятся два отверстия — овальное (окно преддверия) и круглое (окно улитки). Слуховая (евстахиева) труба длиной 3, 5-4 см соединяет барабанную полость с верхним отделом глотки. На стенке барабанной полости, обращенной к наружному слуховому проходу, находится барабанная перепонка, воспринимающая звуковые колебания воздуха и передающая их звукопроводящей системе среднего уха — комплексу слуховых косточек (его можно сравнить со своеобразным микрофоном). Едва заметные колебания барабанной перепонки здесь усиливаются и преобразуются, передаваясь во внутреннее ухо. Комплекс состоит из молоточка, наковальни и стремечка, соединенных друг с другом миниатюрными суставами. Молоточек (длина 7-9 мм), прочно сращен с внутренней поверхностью барабанной перепонки, а стремечко (длина 5 мм) своим основанием вставлено в овальное окно преддверия, прилегая к закрывающей его перепонке. Подвижность слуховых косточек регулируется стременной мышцей и мышцей, напрягающей барабанную перепонку.
В результате действия этих аппаратов наружного и среднего уха регулируется амплитуда колебаний. Очень слабые звуки усиливаются (до 200 раз), сильные же, способные вызвать повреждение, несколько приглушаются.
Слуховая (евстахиева) труба обеспечивает равность давлений по обеим сторонам барабанной перепонки, соединяя через глотку барабанную полость с внешней средой. Выравнивание давления происходит, как правило, при глотании.
Внутреннее ухо — очень сложно устроенный орган; его слуховой отдел внешне напоминает улитку, имеющую 2, 5 круга в своем «домике». Как и все внутреннее ухо, частью которого она является, улитка представляет собой полость в костном веществе (костный лабиринт). Внутри костного лабиринта находится замкнутый соединительнотканный перепончатый лабиринт, почти повторяющий очертания костного. Пространство между стенками костного и перепончатого лабиринтов повсюду заполнено особой жидкостью — перилимфой, а полость перепончатого лабиринта — эндолимфой. Эти жидкости имеют разный состав.
Сзади от улитки располагается преддверие — еще одна, средняя, часть костного лабиринта. Перепончатый лабиринт представлен в преддверии двумя небольшими расширениями (мешочком и маточкой). Два участка их стенок имеют особое строение (пятна).
Колебания стремечка через мембрану овального окна передаются перилимфе преддверия, а через нее — перилимфе улитки. Пробегая по ее перилимфатическому пространству к вершине завитка улитки, они приводят в действие звуковоспринимающий аппарат — спиральный (кортиев) орган. Он находится в стенках перепончатого лабиринта улитки. Воспринимающие клетки располагаются на мембране, имеющей разную ширину у начала улитки и у ее вершины. Считается, что в результате этого мембрана резонирует разными своими частями в ответ на звуки разной высоты. Ее воспринимающие клетки имеют микроскопические волоски, которые при колебаниях мембраны касаются другой пластинки, нависающей над ними в виде полога (покровная мембрана). Это и является стимулом к формированию нервных импульсов, которые в дальнейшем VIII -м черепным нервом будут передаваться в мост головного мозга, а через его центры и центры промежуточного мозга — в височную долю полушария, где расположен корковый центр слуха.
Человек способен воспринимать до 3 00000 оттенков звуков и шумов частотой от 16 до 20 000 Гц.
К преддверию примыкают сзади три взаимно перпендикулярных костных полукружных канала — один в горизонтальной и два в вертикальной плоскостях. Все они содержат внутри перепончатые каналы — узкие трубочки, наполненные эндолимфой и заканчивающиеся расширением — ампулой. В ее стенке сконцентрированы вестибулярные воспринимающие клетки.
Перепончатые полукружные каналы, а также мешочек и маточка, содержат в своих стенках вестибулярные воспринимающие клетки, снабженные волосками. В пятнах мешочка и маточки волоски погружены в особую тонковолокнистую и желеподобную массу с кристаллами карбоната кальция (отолиты). При разных положениях головы эта масса в силу гравитации воздействует на волоски под разными углами, что и улавливается рецепторными клетками.
Аналогичные клетки в стенке ампул полукружных перепончатых каналов возбуждаются в другой ситуации. Они реагируют на смещения эндолимфы, находящейся в этих каналах. Последние не случайно имеют трехмерную ориентацию. При любом движении головы, в неодинаковой мере в разных каналах, эндолимфа будет смещаться относительно стенок этих идеально круглых образований, стимулируя рецепторные клетки через их волоски.
Информация от вестибулярного воспринимающего аппарата через одноименную часть VIII-го черепного нерва передается в виде потоков нервных импульсов в головной мозг.