Западный Тянь-Шань, каменистые склоны гор. Многолетние травянистые растения 15-30 (50) см высоты. Луковицы 2-3 см диаметром, яйцевидные, чешуи бумагообразные, коричневые, с внутренней стороны прижатоволосистые. Цветоносный стебель опушенный, сизо-зеленый, часто вверху красноватый. Листья в числе 2-5 штук, расставленные или сближенные в розетку, широколанцетные, заостренные до обратноланцетных, короткозаостренных, прямостоячие, по краю широко волнистые. Нижний лист 25 см длины, до 10 см ширины, яйцевидный или эллиптический, постепенно заостренный, отходящий от стебля на уровне земли и часто лежащий. Цветки часто ароматные, одиночные, в культуре в числе 2-5 штук, сильно вытянутые, с узким основанием и отогнутыми на вершине внешними листочками околоцветника, как у садовых лилейных тюльпанов, либо колокольчато-чашевидные, при распускании плоские, широко звездчатые, белые, бледно желто-лимонные, иногда желтые или кирпично-красные, внутри у основания венчика с очень крупным, занимающим до половины длины листочков околоцветника, округлым, интенсивно желтым дном, чаще окруженным пятнистой красной каймой. Наружные листочки околоцветника 7-11 см длины, ланцетные, эллиптические или широко ланцетные, заостренные, снаружи по спинке с широкой полосой пурпурно-красного или розового цвета, по краю желтые или белые. Внутренние листочки часто более или менее прямостоячие, длинно эллиптические, с округлой верхушкой, снаружи белые или желтые, с узкой красной или зеленой полоской по средней жилке, у основания с желтым пятном. Тычиночные нити внезапно суженные к верхушке, желтые. Пыльники желтые или почти белые, к концу цветения спирально закрученные. Цветет в апреле. Морозостоек до минус 29 °C. Не переносит переувлажнения почвы, наиболее устойчив в степных и полупустынных зонах или с летней выкопкой. В культуре обычно гибриды с другими видами. Вегетативно не размножается. Сеянцы зацветают через 5-7 лет. В культуре с 1877 года. Очень декоративен. Один из основных видов, используемых в селекции. Получено более 200 сортов с его участием, которые составили отдельный класс тюльпанов.