Внешне похожа на черную крысу, но крупнее и светлее окрашена. Длина тела до 23 см, хвост примерно такой же длины. Чешуйки и короткие волоски между ними на верхней стороне хвоста окрашены темнее, чем на нижней. Окраска меха однотипная буровато-песчаная, низ почти белый. Уши относительно большие.
Распространена в северных (пригималайских) регионах Индии, в Непале, Южном и Юго-Восточном Китае, в Северном Пакистане, Афганистане, Узбекистане, Таджикистане, Киргизии и Юго-Восточном Казахстане. Живет в предгорьях (до высоты 2700 м), ореховых и плодовых лесах. Охотно поселяется в постройках как в сельской местности, так и в больших городах. Вытесняется серой крысой.
В природных биотопах туркестанская крыса укрывается в естественных убежищах: в полостях между камнями, нишах и пещерообразных полостях лессовых обрывов, в своих норах или вырытых другими грызунами, например краснохвостыми песчанками. В питании преобладают растительные корма: орехи, семена, плоды. Осенью собирает большие кормовые запасы (до 14 кг грецких орехов и до 7 кг яблок).
Размножается туркестанская крыса в постройках круглогодично, а в природных биотопах весь теплый сезон. За год приносит до 3, а, возможно, и до 4 приплодов, по 2—13 (обычно 7—8) детенышей в каждом.