То́рндайк Эдуард (полн. Эдуард Ли Торндайк, Edward Lee Thorndike) (31 августа 1874, Уильямсберг, Массачусетс — 9 августа 1949, Монтроз, штат Нью-Йорк) — американский ученый-психолог, действительный член Национальной академии наук США (1917), специалист в области психологии обучения, сравнительной психологии, экспериментальной психологии, методов оценки и измерения.
Э. Торндайк получил степень бакалавра в Уэслианском университете (Мидлтаун, Коннектикут; 1895). Знакомство с «Принципами психологии»У. Джеймса (1890) подвигло его продолжить обучение в Гарвардском университете, где он прослушал курс психологии непосредственно у самого У. Джеймса и получил степень магистра (1897). Свои исследования «метода проб и ошибок» под руководством Дж.М. Кеттелла молодой ученый начал в Колумбийском университете. Пионером «метода проб и ошибок» был Л. Морган, используя подход которого Э. Торндайк смоделировал «проблемный ящик» для исследования поведения животных в лабораторных условиях. Проведенные эксперименты были положены в основу докторской диссертации Э. Торндайка (1898) и опубликованной книги «Ум животных» (1898). Суть экспериментов заключалась в том, что подопытные животные (кошки, собаки, низшие обезьяны) помещались в так называемые «проблемные ящики» — клетки с секретом, механизм которого должно «открыть» само животное. Э. Торндайк фиксировал характер действий животного, пытающегося выйти на свободу. Ход опытов и его результаты изображались графически в виде кривых, на которых отмечались повторные пробы и затраченное время. Характер кривой, получившей название «кривой научения», дал Э. Торндайку основание утверждать, что животное действует методом «проб, ошибок и случайного успеха». При этом сам процесс научения определялся как простое установление связи между ситуациями и движениями.
Э. Торндайк внес вклад в разработку проблемы навыков, сформулировав ряд законов научения, таких как «закон упражнения», «закон эффекта», «закон готовности», носящих, по его мнению, универсальный характер. «Закон упражнения» отражает тот факт, что чем чаще повторяется связь между ситуацией и ответной реакцией, тем она прочнее; «закон эффекта» показывает, что прочность связи возрастает, если процесс установления связи сопровождается состоянием удовлетворения; а «закон готовности» фиксирует тот факт, что скорость образования связи зависит от состояния субъекта, прежде всего от особенностей или состояний его нервной системы. В 1930-х годах Э. Торндайк отказался от «закона готовности» и выдвинул идею о том, что научение происходит исключительно посредством установления связи между стимулом и реакцией, а поскольку у животного не может быть представления о следствии, у него просто «закрепляется связь».
С механистически-биологизаторских позиций Э. Торндайк разрабатывал проблемы поведенческой психологии. Он написал учебник по психологии образования, опубликовал ряд работ по психологии обучения арифметике, алгебре, языку, чтению. Труд Торндайка «Педагогическая психология» (1903) оказал влияние на развитие теории обучения в США, в том числе на концепцию программированного обучения. Для количественного определения уровня психического развития Э. Торндайк разработал систему ментиметрических приемов (тестов), внес существенный вклад в область измерения интеллекта и способов отбора персонала. В 1912-1939 годах ученый возглавлял Американскую психологическую ассоциацию. В 1940-х годах Э. Торндайк внес ряд корректив в свою модель научения, признав значение сенсорного контроля для образования навыков.