Толстая кишка. В правой подвздошной ямке, на уровне тела IV поясничного позвонка, тонкая кишка переходит в начальный отдел толстой кишки — слепую кишку. Толстая кишка располагается примерно по периметру брюшной полости; имеет длину до 150 см и диаметр в начальном отделе 7-8 см, в концевом 4-5 см. В ней различают 6 отделов: слепую кишку, восходящую ободочную, поперечную ободочную, нисходящую ободочную, сигмовидную ободочную и прямую.
На границе тонкой и толстой кишок находится клапаноподобное устройство, образованное двумя горизонтальными складками. Ниже места впадения подвздошной кишки в слепую от стенки слепой кишки отходит червеобразный отросток (аппендикс) длиной от 2 до 15 см. Воспаление этого отростка называется аппендицитом и требует хирургического вмешательства.
Слепая кишка переходит выше в восходящий отдел ободочной кишки. Дойдя до нижнего края печени, кишка делает изгиб влево и на некотором протяжении идет почти горизонтально, называясь поперечной ободочной. Под селезенкой толстая кишка резко изгибается вниз и получает название нисходящей. В левой подвздошной ямке нисходящая ободочная кишка переходит в сигмовидную. Сигмовидная ободочная кишка на уровне III крестцового позвонка продолжается в прямую кишку.
Стенка толстой кишки состоит из тех же слоев, что и тонкая. Однако ее слизистая оболочка не имеет ворсинок и собрана в полулунные складки. Прямая кишка находится в полости малого таза и имеет длину 15-20 см. Она является конечной частью толстой кишки, открываясь наружу задним проходом. Вокруг заднего прохода существует двойное мышечное кольцо (сфинктер), состоящее из гладкой мускулатуры (непроизвольный внутренний сфинктер) и поперечнополосатой мускулатуры (произвольный наружный сфинктер). Продольный слой мышечной оболочки толстой кишки не является сплошным, а сконцентрирован в виде трех мышечных лент, отчетливо заметных на поверхности. Наличие этих лент и полулунных складок слизистой оболочки придает толстой кишке четкоподобный вид, чередующиеся расширения являются резервуарами, где осуществляется брожение. В подслизистой ткани прямой кишки много венозных сосудов, особенно в области ее нижней части. Здесь же существует система продольных складок слизистой оболочки, способствующих перекрытию заднепроходного отверстия. Эффективность лечебного воздействия микроклизм определяется наличием большого числа сосудов в слизистой оболочке прямой кишки. В толстой кишке не осуществляется пищеварение, зато интенсивно идут процессы брожения, обратное всасывание воды и формирование каловых масс.