Валентина Толкунова родилась 12 июля 1946 года в Армавире Краснодарского края в семье военнослужащего. Отец — Толкунов Василий Андреевич, кадровый военный. Мать — Толкунова (Смирнова) Евгения Николаевна. Семья Толкуновых проживала в станице Белореченской, в которую глава семьи был направлен после службы в Забайкалье для восстановления станицы.
В 1950 году семья Толкуновых переехала в Москву. Маленькая Валентина с детства увлекалась музыкой, знала наизусть песни в исполнении Леонида Утесова, Клавдии Шульженко, Лидии Руслановой.
В 1964 году Валентина Толкунова поступила на учебу на дирижерско-хоровое отделение Московского института культуры. Пела в детском хоре Центрального Дома железнодорожников, которым руководил И. О. Дунаевский. В 1966 году по приглашению композитора и дирижера Юрия Саульского Толкунова вошла в вокальную группу (сопрано), а затем стала солисткой вокально-инструментального оркестра (ВИО-66) под управлением Саульского. Из своего творчества она 5 лет посвятила этому. ансамблю.
В 1971 году певица окончила Московское музыкальное училище имени Гнесиных. Юрий Саульский был первым мужем Валентины Толкуновой, этот брак продлился пять лет.
Известность к певице пришла в 1971 году, когда она исполнила песни композитора И. Катаева на стихи Михаила Анчарова в телевизионном сериале «День за днем».
Сольный дебют певицы состоялся в 1972 на творческом вечере поэта Л. И. Ошанина, где она спела песню Владимира Шаинского Ах, Наташа. В том же году в свет вышел ее первый диск «Стою на полустаночке». С 1973 года она была солисткой Москонцерта.
В 1970-1980-х годах Валентина Толкунова была одной из самых популярных эстрадных певиц Советского Союза. Особой любовью слушателей ее исполнении пользовались песни «Носики-курносики», «Я не могу иначе», «Кабы не было зимы», «Спят усталые игрушки», «Такие старые слова». Исполнительская манера певицы характерна простотой, отсутствием нарочитых жестов, на сцене Толкунова производила впечатление приветливой и доброжелательной женщины, окрашивающей мир ровным светом нежности. В 1979 году ей было присвоено звание заслуженной артистки России, а в 1987 году — народной артистки России. В 1980 году она была удостоена премии Ленинского комсомола. С 1989 года Толкунова руководила Московским театром музыкальной драмы и песни творческого объединения «АРТ», поставила ряд музыкальных спектаклей.
С 1987 года Валентина Толкунова являлась художественным руководителем организованного ею Московского театра музыкальной драмы и песни. В исполнении Толкуновой слушателю открылись новые глубины старинного романса, музыкальной новеллы, баллады, городского фольклора.
Валентина Толкунова
Гастролировала в Финляндии, Японии, Индии, Германии, Люксембурге, США, Канаде, Греции, Австралии, Вьетнаме, Сингапуре, Израиле.
Валентина Толкунова считала: «Каждая песня — это судьба! И только о чувстве надо петь. Я рада, что избежала песен-лозунгов, а всегда пела о людях, об их радостях и переживаниях».
- Орден Почёта — за заслуги в развитии отечественного эстрадного искусства (28 декабря 2006)
- Орден Дружбы — за заслуги перед государством, многолетний добросовестный труд (20 июля 1996)
- Медаль «В память 850-летия Москвы» (1997)
- Благодарность Президента Российской Федерации — за большой личный вклад в благотворительную деятельность в области детского милосердия (31 декабря 1997).
- Почётная грамота Правительства Москвы — за большой вклад в развитие отечественной музыкальной культуры, активную общественную работу и в связи с 40-летием творческой деятельности (12 декабря 2006)
- Почетная грамота Московской городской Думы — за заслуги перед городским сообществом (13 июля 2001)
- Почетная грамота Правительства Кабардино-Балкарской Республики
- Почетная грамота Правительства Республики Калмыкия
- Орден Святого Владимира (2003)
- Два ордена «Меценаты столетия» (2003, 2006)
- Орден Петра Великого (2004)
- Орден Святой Анны (2006)
- Орден княгини Ольги III степени (Украина, 1999)
- Международный орден Чести (2003)
- Международный орден Святого Николая Чудотворца — за приумножение добра на земле (Украина, 2003)
- Орден Святой Великомученицы Варвары от Украинской православной церкви (2004)
- Почетные грамоты Правительств Эстонии, Казахстана, Туркменистана, Украины
- Заслуженная артистка Калмыкии (1975)
- Заслуженная артистка РСФСР (1979)
- Народная артистка РСФСР (1987).
- Премия Ленинского комсомола — за высокое исполнительское мастерство и пропаганду советской песни (1980)
- Премия МВД России (1995)
- Премия имени К.И. Шульженко как лучшей певице года и за выдающийся вклад в развитие эстрадной песни (1998).
Разговор с женщиной (1985)
И все ж побеждает добро (1985)
Если б не было войны (1990)
Сережа (1991)
Я не могу иначе (1995)
Лучшие песни (1995)
Не отрекаются, любя... Песни композитора М. Минкова (RDM, 1995)
Как молоды мы были (Фирма Мелодия, 1995)
Ходят песенки по кругу (Фирма Мелодия, 1996)
Мне не хватает тебя (Фирма Мелодия, 1996)
Ландыши (Фирма Мелодия, 1996)
Зарево любви (Фирма Мелодия, 1996)
Я деревенская (1998)
Сон-трава (1998)
И все ж побеждает добро (1985)
Если б не было войны (1990)
Сережа (1991)
Я не могу иначе (1995)
Лучшие песни (1995)
Не отрекаются, любя... Песни композитора М. Минкова (RDM, 1995)
Как молоды мы были (Фирма Мелодия, 1995)
Ходят песенки по кругу (Фирма Мелодия, 1996)
Мне не хватает тебя (Фирма Мелодия, 1996)
Ландыши (Фирма Мелодия, 1996)
Зарево любви (Фирма Мелодия, 1996)
Я деревенская (1998)
Сон-трава (1998)