Родословная автомобильной корпорации «Тойота» восходит к компании по производству ткацкого оборудования Toyoda Automatic Loom Works, которой руководил предприниматель Сакичи Тойода. Его сын Киичиро Тойода увлекался конструированием бензиновых двигателей и в 1933 уговорил отца заняться автомобилестроением. В 1936 началось производство кабриолетов моделей АB (на базе АА), представлявшие собой гибрид автомобилей «Крайслер» и «Форд» на шасси «Шевроле». Автомобиль нашел спрос в Японии и с некоторыми модификациями выпускался до послевоенного времени. В 1937 было решено выделить расширявшееся автомобильное производство в самостоятельную фирму. Киичиро Тойода дал ей имя «Тойота», так как чтобы написать иероглиф «Тойода», требовалось девять движений кисти, а число девять считалось у японцев несчастливым. В 1947 был произведен стотысячный автомобиль Toyota и был начат выпуск легковых автомобилей новой модели SA. Послевоенный экономический бум позволил «Тойоте» наладить производство современных автомобилей и начать в 1957 их поставки в США (модель Crown), а в 1962 и в Европу (модель Corolla 1100). В 1959 компания построила свой завод в Бразилии, в 1960 — в Южной Африке. В том же году был выпущен миллионный автомобиль Toyota. В 1967 Toyota Motor поглотила компанию «Дайхатсу мотор» (Daihatsu Motor), став крупнейшей автомобильной компанией в Японии.
Одна из крупнейших автомобильных компаний мира Toyota Motor за годы своей деятельности произвела более ста миллионов автомобилей, а только в 2002 — 7, 5 млн. автомобилей. К концу 2002 года производственная структура Toyota насчитывала 12 заводов в Японии и 46 предприятий в 27 странах мира. Только в Европе ее заводы действуют в Великобритании, Франции, Турции, Польше и Чехии. В 2005 была начато строительство завода в Петербурге. В корпорации трудятся 276 тысяч человек. Основными рынками сбыта марок «Тойота» и «Лексус» являются США и Япония. В 2002 в США было продано 1756 тыс. новых автомобилей этих марок, в Японии — 1680 тыс. (40% рынка), в Европе — 756 тыс., в Австралии — 161 тыс., в Канаде — 152 тыс., в Таиланде — 139 тыс., в Саудовской Аравии — 105 тыс., на Тайване — 95 тыс. По итогам 2004 рыночная стоимость корпорации оценивается в 140, 89 млрд. долларов, ее годовая прибыль составила 11, 13 млрд. долларов.