Тихоокеанские лососи (Oncorhynchus) — род клюпеоидных рыб семейства лососей, включает шесть видов: кета, горбуша, чавыча, нерка (красная рыба), кижуч, сима, обитающих в бассейне Тихого океана. Это проходные рыбы, нерестующие в пресных водах Азии и Северной Америки и нагуливающиеся в море. Главная особенность тихоокеанских лососей, отличающая их от остальных лососевых — то, что они мечут икру лишь раз в жизни, погибая после нереста. У представителей этого рода в анальном плавнике от 10 до 16 ветвистых лучей, а чешуя среднего и мелкого размера. Пища этих рыб разнообразна: пелагические рыбы и их молодь, ракообразные, пелагические крылоногие моллюски, молодь кальмаров, черви, медузы и мелкие гребневики.
В морской период жизни тихоокеанские лососи нагуливаются во всей северной части Тихого океана вплоть до фронта теплого течения Куросио, включая Японское, Охотское и Берингово моря. Они не образуют больших скоплений и держатся в верхних слоях воды, обычно не глубже 10 м. Тело их в это время покрыто, легко опадающей серебристой чешуей, зубов на верхней и нижней челюстях нет.
Зиму лососи проводят на юге, в зоне теплого течения Куросио. С наступлением весны океан оживает: как только повышается температура верхних слоев, в них появляется множество микроскопических водорослей и разнообразных пелагических животных. По мере того, как прогревается вода, эта богатая кормом полоса перемещается от фронта Куросио на север и северо-восток, и лососи движутся вслед за ней, доходя до устьев рек северотихоокеанского побережья США, Канады, Аляски и всего дальневосточного побережья Азии до Южной Кореи и Японии. Здесь их стада разделяются. Молодые особи, которые не идут на нерест, с наступлением осеннего похолодания воды начинают обратную миграцию на юг, а половозрелые лососи устремляются в реки для нереста. Как правило, они находят ту реку, в которой когда-то родились — согласно одному из предположений, объясняющих эту загадку, рыбы различают тончайшие особенности химического состава «родной» реки с помощью обоняния и вкуса. У вошедших в реки лососей меняется внешний вид и появляется «брачный наряд»: тело уплощается, на спине вырастает горб; на челюстях, сошнике, небе и языке появляются сильные крючковатые зубы; челюсти искривляются, кожа становится толстой и грубой, в нее врастает чешуя. Кожа вместо серебристой становится черной, малиновой или лилово-красной. У самок признаки брачного наряда выражены слабее, чем у самцов.
Во время миграции от устьев рек к местам нерестилищ лососи не питаются, существуя за счет запасов, накопленных в мышцах, и крайне истощаются в пути. Снижается количество жира в мышцах, мясо становится водянистым и дряблым, желудок, кишечник и печень практически перестают функционировать.
Все тихоокеанские лососи закапывают оплодотворенную икру в грунт, поэтому выбирают для нереста такие места, где дно не заилено, не покрыто галькой или гравием. Нередко они останавливаются там, где бьют подводные ключи. Самка, сопровождаемая одним или несколькими самцами, держится головой против течения и энергичными движениями хвостового стебля разбрасывает грунт. Икра откладывается в образовавшуюся яму, и самец поливает ее молоками. Между самцами во время нереста происходят непрерывные стычки. Часть икринок остается неоплодотворенной, многие уносятся течением и поедаются пресноводными рыбами. Выметав икру, самка забрасывает яму галькой. Образуется бугорок, под которым развиваются сначала крупные красно-оранжевые икринки, а затем вышедшие из них личинки — они находятся там до рассасывания желточного мешка.
Отнерестившиеся лососи (на Дальнем Востоке их называют сненкой) массово гибнут — наиболее истощенные умирают уже на нерестилище, остальных относит течением, и они погибают по дороге к устью. Дно и берега рек покрываются мертвой рыбой — она служит пищей птицам (воронам, чайкам) и зверям.
Мальки лососей после рассасывания желточного пузыря сплывают вниз по течению, питаясь мелкими водными беспозвоночными и упавшими в воду насекомыми. Мальки одних видов они не задерживаются долго в реке, у других речной период растягивается до 1-2 лет. Некоторые виды образуют жилые пресноводные формы, не выходящие в море.