Крупная нырковая утка, похожая на синьгу. Окраска самцов черная или темно-бурая лишена блеска. Клюв черный, сравнительно широкий с вздутием у основания. Лапы черные. У самцов на надклювье ярко-желтое или оранжевое пятно. Самки серо-бурые, щеки бело-серые.
Гнездится в таежных и лесотундровых ландшафтах, изредка проникает и в кустарниковую тундру. Населяет равнинные водоемы самого разнообразного типа. Американская синьга распространена на крайнем северо-востоке Азии от Лено-Янского междуречья до низовий Анадыря и Камчатки, северных Курил и Сахалина. Негнездящиеся птицы весь год проводят на морских мелководьях, в заливах и бухтах.
Прилетает на места гнездования поздно, обычно в конце мая или в начале июня, гнездится на сухих возвышенных местах, чаще под защитой кустарников, нередко в зарослях кедрового стланика. В кладке 4-7 яиц. Высиживает яйца самка 28 дней. В это время самцы объединяются в небольшие группы и улетают на линьку. Вылупившиеся птенцы через сутки могут плавать и кормиться на озерах самых разных типов, а также на тихих пойменных реках и протоках. По мере роста птенцов многие выводки дробятся, отдельные птенцы рано приобретают самостоятельность. На крыло поднимаются поздно, обычно во второй половине сентября или даже накануне ледостава. В эти же сроки происходит и отлет на места зимовок, которые находятся у западных берегов Камчатки, близ гряды Курильских островов, Японии и Кореи.
Как и синьга, американская синьга питается насекомыми и их личинками, рачками, моллюсками, иногда мелкой рыбой и водными растениями.
Из-за специфического запаха мяса эта птица не пользуется популярностью у охотников. В Якутии, где птицы гнездятся, они имеют статус особо охраняемых птиц.