Крупная нырковая утка: вес 800-1400 г, длина тела 44-54 см, размах крыльев 79-90 см. Брачная окраска самца иссиня-черная, на черном клюве сверху у основания небольшое оранжевое пятно и небольшой, но четко выраженный бугорок, имеющий костную основу. Летний наряд самца более тусклый, брюхо буровато-черное. Самка темно-бурая, с более светлым брюхом, щеки и верхняя часть шеи светлые буровато-серые, клюв оливково-серый, без бугорка, с желтыми отметинами в ноздрях и над ними. Лапы серые или оливково-серые, глаза желто-бурые или темно-бурые.
Синьги хорошо плавают и ныряют. По суше ходят неуклюже. Особенностью поведения синьг является манера при беспокойстве резко дергать головой вперед, как бы клевать воздух. Перелетные птицы. Синьги зимуют большими стаями на юге Балтийского моря, у Атлантического побережья Западной Европы. Известны редкие встречи зимующих птиц на Каспийском и Черном морях. Первую весну своей жизни и последующее лето молодые синьги проводят в местах зимовки, летят гнездиться только на вторую весну. Максимальный известный возраст 16 лет.
Синьга распространена на севере тайги, в лесотундре и части тундровой зоны Европы и Сибири (от Скандинавского полуострова до Лены). В конце лета и осенью случаются залеты синьг, в основном молодых, на юг до зоны степей. Синьги возвращаются с зимовок большими стаями. На местах гнездования стаи постепенно распадаются, и перелеты меньших стай и пар бывают в самых разных направлениях, много стай и стаек летают низко над водой вдоль рек. Постепенно пары обособляются и распределяются по гнездовым озерам в равнинных и холмистых местностях в тундре, лесотундре и северной тайге. Сильно заросших озер они избегают.
Гнезда устраивают недалеко от воды, под прикрытием небольших кустиков, травы, у основания дерева. В кладке 5-7 (до 10) яиц сливочно-белого цвета. Высиживает яйца только самка 27-28 дней. В середине периода инкубации самцы собираются в небольшие стайки. В июне проходит активная миграция самцов на запад вдоль арктического побережья и, менее выраженная, через реки и озера северной тайги, к Балтийскому морю, где находятся места массовой линьки. Птенцы могут летать в возрасте 7 недель. В сентябре самки с подросшими птенцами также отправляются на зимовку.
Питаются водными беспозвоночными: моллюсками, рачками, личинками насекомых. Иногда поедает корневища растений.
Синьга местами обычная птица. Важный спортивно-охотничий.