Тибетское государство возникло в 7 в. В 13–14 вв. Тибет находился в зависимости от монголов. В 17 в. глава буддийской (ламаистской) секты гелугпа далай-лама стал духовным и светским главой страны.
В начале 18 в. Тибет стал объектом притязаний со стороны монголов и Китая. Верх одержал Китай: императоры династии Цин включили в свой титул Тибет, и в Лхасе стал располагаться небольшой китайский гарнизон. Далай-ламы полностью сохраняли свой суверенитет в отношении внутренних вопросов.
После попытки вторжения непальцев в 1792 году, инспирированной англичанами, Тибет был закрыт для иностранцев, кроме китайцев. В 1904 году в Тибет были введены британские войска, что мотивировалось необходимостью сдерживать российское влияние. В 1907 году Великобритания и Россия подписали договор о невмешательстве в дела Тибета. В 1910 году китайские войска готовились к вторжению в Тибет, но начавшаяся революция расстроила эти планы. В дальнейшем Китай не отказывался от притязаний на Тибет, но фактически правление далай-ламы было независимым. В октябре 1951 года китайские войска вторглись в Тибет. Сопротивление возглавил Далай-лама XIV, началась партизанская война, подавленная к 1959 году. Около 90 тыс. тибетцев было убито. Далай-лама вынужден был бежать в Индию.
В 1965 году создан Тибетский автономный район. Тибет долгое время оставался запретной зоной для туристов и открылся для посещения лишь в 1984 году.
ООН неоднократно принимала резолюции о нарушении в Тибете прав человека.
Тибет называют «крышей мира».
Говоря о тибетских храмах, подразумевают буддийские. Так как буддизм на Тибете называют ламаизм, то тибетские храмы тоже именуют ламасериями.
Тибетские монастыри отличаются особым стилем, этническим колоритом. Различные направления в буддизме проявляются и в особенностях архитектуры. Они позволяют проследить развитие и изменения буддизма на Тибете. В 7 в. сюда из Индии попал Посвященный буддизм, от ханьцев перешел буддизм Махаяна. На Тибете они смешались с местной религией Бон — так и был сформирован ламаизм. В тибетском буддизме особое значение придается Посвященному Буддизму: вера в безжалостный рок вселенной, непостоянство, кару за грехи, реинкарнацию и освобождение от мирских забот. Ламаисты практикуют монотонное песнопение и жертвоприношение богу, т.д. Выдающихся монахов называют «лама». Это очень почетное обращение. В 7 в. жил верующий в буддизм князь Тубо, Сунцан Гампо (617–650). Он создал тибетский язык, занимался строительством храмов и переводил санскриты. Все это активно способствовало формированию тибетского буддизма, который постепенно вытеснял религию Бон. Однако в середине 9 в. князь Ландэма начал поощрять верования Бон, борясь с буддизмом. Но через 100 лет буддизм возродился на Тибете. Чтобы упрочить свои основы и привлечь больше верующих, буддизм стал впитывать местные особенности. Из-за различий в обрядах и системе наследования в 11 в. тибетский буддизм разбился на 4 основные направления: Красную секту, Цветную, Белую и Желтую секты. Каждая из них обладала своей храмовой организацией и системой изучения сутр. В конце 13 в. ламы на высшем уровне начали расширять свое влияние над местными политическими силами, стремясь к сращению политики и религии. В начале 15 в. под управлением Цун Кха-па (1357–1419) Желтая секта провела реформу. Постепенно секта усиливалась. И позже при поддержке династии Цин она стала контролировать политическую и религиозную жизнь Тибета. Желтая секта практиковала последующее воплощение двух живых Будд. Один из них — Далай-лама, а второй — Паньчэнь. Нынешний Паньчэнь уже 11-ый по счету. Тибетский буддизм распространился среди жителей Сычуани, Цинхая, Ганьсу и Внутренней Монголии, а также в Бутане и Непале. Он оказал огромное влияние на историю, культуру и экономическое развитие Тибета. Тибетские храмы важны не только для проведения обрядов, но и для глубокого изучения и понимания культуры, истории тибетцев.
Монастырь Гандэн расположен в 40 км от Лхасы. Основан в 1409 году. Является одним из самых святых мест тибетского буддизма, сохранившим многовековые обряды и убранство. Монастырь Гандэн или Галдан, расположенный к востоку от Лхасы на высоте 4500 м над уровнем моря, был основан в 1409 году Цзонхавой.
«Гандэн» по-тибетски означает «радостный», а также является синонимом «западного рая», известного как Тушита, обитель Майтрейи, Будды Грядущего (тиб. Джампа). Гандэн был первым монастырем ордена гелугпа и с момента его основания оставался главным его центром (первоначально школа называлась «гандэнпа» или «галданпа»). После смерти Цзонхавы настоятелями монастыря стали два его первых ученика — Гьяцаб Дже и Кедруб Дже. Изображения Цзонхавы и его первых двух учеников встречаются в Гандене повсеместно.
Политическое влияние Гандэна было очень значительным, и монастырь более других монастырей Тибета пострадал во время антикитайского восстания. Сегодня Гандэн восстанавливается, но до сих пор огромное число разрушенных зданий можно увидеть на территории монастыря и окрестностей. Разрушения были причинены массированными артобстрелами и бомбардировками, проводившимися в 1966 году.
Гандэн был временно закрыт для посещения в 1996 году после демонстраций протеста, вызванных решением китайского правительства запретить портреты Далай-ламы. Сегодня все ограничения на посещение монастыря отменены.