Теа́тр ку́кол (кукольный театр) — вид театрального зрелища, в котором действуют объемные и плоские куклы, управляемые актерами-кукловодами, обычно скрытыми от зрителя ширмой. Характер кукольного представления определяется видами кукол, системами их управления: марионетки (куклы на нитках), верховые куклы (перчаточные), тростевые куклы, механические. Иногда кукол заменяет условный предмет (кубик, шарик, палочка), метафорически изображающий живое существо. Куклы бывают размером от нескольких сантиметров до двойного человеческого роста. Различие форм и характера представлений обусловливается национальной традицией, спецификой постановочно-драматургических задач, взаимосвязью с другими видами искусства — графикой, народной игрушкой, скульптурой, театром масок, кино.
Истоки кукольного театра связывают с языческими обрядами, ритуалами с овеществленными символами богов. Исторически он связан с развитием древнейших форм сценической культуры, представления театра кукол складывались из религиозно-мистериальных зрелищ. Упоминание о театральных куклах встречается у Геродота, Ксенофонта, Аристотеля, Горация, Марка Аврелия, Апулея. С 11 века в церквах и монастырях устраивались кукольные инсценировки евангельских сцен, главным персонажем их стала дева Мария. Название Марион (Marion, Marionett) осталось в романо-германских языках как обозначение вообще театральной куклы, в славянских языках — куклы на нитках. Со временем кукольные представления насыщались злободневным, «земным» содержанием, что вызывало преследования со стороны церкви. Изгнанный из внутренних помещений церкви на паперть, театр кукол обосновался на площадях и ярмарках. К концу 16 века в Италии сформировался народно-сатирический театр кукол с главным героем Пульчинеллой. В 17 веке аналогичный бесцензурный театр кукол утвердился во Франции (главный герой — Полишинель), Англии (Панч), Германии (Гансвурст, впоследствии — Кашперле), Голландии (Пикельгеринг), Бельгии (Вольтье), Польше (Копленяк), Румынии (Василаке), Чехословакии (Кашпарек), в России (Петрушка). Один из ведущих кукольных театров мира — Центральный театр кукол в Москве.
- Что же такое театр кукол? М., 1990.
- Соломоник И. Н. Традиционный театр кукол Востока: Основные виды театра объемных форм. М., 1992.
- Соломоник И. Н. Куклы выходят на сцену. М., 1993.
- Кужель Ю. Л. Театр Дзерури. М., 1993.
- Самигуллина Р. А. От Петрушки к Прометею. Уфа, 1993.
- Кукольники в Петербурге. СПб., 1995.