Транспортный узел. Аэропорт. Порт на Великом канале вблизи озера Тайху. Центр района интенсивного сельского хозяйства. Крупный центр шелковой промышленности. Металлургия, химическая, бумажная и пищевая промышленность, производство электроники. Традиционное ремесленное производство (художественная вышивка на шелке и др.). Авиационный и педагогический институты.
Построен как столица княжества У Ваном Хэ Лю (514–489 до н. э.) под названием Тайчэн. Современное название город получил в 589 году при династии Суй (581–618). В последующие века имел и другие названия (Пинцзян, Усянь).
В период средневековья Сучжоу — процветающий торговый порт на Великом канале, крупный центр хлопчатобумажного и шелкоткацкого производства. В период династии Сун (960–1279) становится областным центром, при династии Цин (1644–1911) — главным городом провинции Цзянсу.
Старый город был окружен крепостной стеной с шестью воротами: северными, южными, двумя западными и двумя восточными. Город пересекали шесть каналов с севера на юг и 14 каналов с востока на запад. Поэтому Сучжоу часто называют «китайской Венецией» или «Венецией Востока».
В Сучжоу много старинных живописных парков с искусственными горами, водоемами, павильонами, галереями и мостами, а также усадеб с пейзажными садами (Сад скромного чиновника, Сад уединения, Сад мастера сетей, Павильон вздымающихся волн, Лес львов и др.). В период процветания в 16 в. в Сучжоу было до ста садов и парков. Девять старинных пейзажных садов в Сучжоу внесены в Список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
Памятники архитектуры: крепостная стена (1360), многочисленные мосты; пагоды: Бэйсыта (нач. 6 в., перестроена в 15–16 вв.), 13-ярусная Жуйгуанта (3 в., перестроена в нач. 10 в.), 7-ярусная Хуцюта (7 в., перестроена в 10 в.), две 7-ярусные пагоды-близнецы Шуанта (984). Особый интерес вызывает пагода храма Облачных Скал. Монастырь Холодных Гор Ханьшаньсы (6 в., восстановлен в конце 19 в.), Тигриный Холм Хуцю с гробницей (496) правителя княжества У, пагодами и храмами.
В городском музее собрана богатая коллекция исторических экспонатов.